신종 코로나바이러스 감염증 확산 방지 차원에서 해외여행 자제 권고가 내려진 가운데 강경화 외교부 장관의 배우자인 이일병 연세대 명예교수가 여행을 강행해 논란이 되고 있다.사진=KBS 뉴스 보도화면

[아시아경제 김연주 기자] 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 내린 해외여행 자제 권고에도 요트 구매를 위해 미국으로 출국한 강경화 외교부 장관의 배우자 이일병 연세대 명예교수가 운영 중이던 여행 블로그를 폐쇄했다.

이 명예교수가 직접 운영하던 블로그 '일병씨의 행복여행'은 그가 다녀온 여행을 비롯해 문화생활, 가족 이야기 등을 주제로 쓴 공개 블로그로, 5일 기준 모든 글을 볼 수 없는 상태로 폐쇄 전환됐다.

앞서 지난 3일 KBS 보도에 따르면, 이 명예교수는 자신의 블로그 '일병씨의 행복여행'을 통해 요트 구매와 여가를 위해 미국으로 출국했다고 알렸다. 이 명예교수는 "유럽에 있는 뉴욕 알루미늄 보트 '캔터51' 선주의 답이 왔다. 10월 3일에 보자고 한다"라며 한국 생활을 정리하고 항해 준비를 할 계획을 적었다. '캔터51'은 캔터라는 회사에서 만든 51피트(약 15ｍ) 길이의 세일링 요트다.

KBS 취재진이 '강 장관이 혹시 뭐라고 안 그러셨냐'는 취지로 질문을 하자, 이 명예교수는 "서로 어른이니까. 놀러 가지 말아야 한다 그런 건 아니다"라며 "그냥 여행 가는 건데. 자유여행"이라고 말했다.

블로그가 공개상태였을 당시 이 명예교수가 쓴 글에 따르면 이 교수는 코로나19 확산세가 나타나던 지난 2월에도 열흘간 베트남 여행을 다녀온 바 있다.

그는 지난 1월16일 자신의 블로그에 '베트남 테니스 여행 계획안 버전 1.0'이라는 제목의 글을 게재했다. 해당 글에서 이 명예교수는 2월8일부터 17일까지 베트남 여행과 관련해 항공편, 숙박지 등의 여행 일정을 공개했다. 이어진 글에서 이 교수는 베트남 관광지를 다녀온 내용을 담아 게시글을 올린 것으로 파악됐다.

이를 두고 비판 여론이 들끓자 강경화 장관은 4일 외교부 실·국장급 간부들과 회의 자리에서 "국민께서 해외여행 등 외부활동을 자제하시는 가운데 이런 일이 있어 경위를 떠나 송구스럽게 생각한다"고 말했다.

이어 "이런 상황에 대해서는 본인(남편)도 잘 알고 있고 저도 설명하고 했습니다만 결국 본인도 결정해서 떠난 거고 어쨌든 송구스럽게 생각한다"고 덧붙였다.