지난 7월 코로나19 발원지 중국 우한에서 가장 큰 병원에 중국 국기를 설치하는 모습(사진=AFP)

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[이데일리 김보겸 기자] 중국에 대한 세계인의 부정적 인식이 사상 최고치를 기록했다. 코로나19가 전 세계적으로 퍼진 데에는 중국의 책임이 크다는 이유다.

6일(현지시간) 미국 여론조사업체 퓨리서치센터가 설문조사한 결과 응답자 중 약 70%가 “중국에 부정적”이라고 응답했다. 이 조사는 미국·캐나다 및 영국·프랑스·독일과 한국·일본·호주 등 14개 경제 선진국에서 1만4276명을 대상으로 진행됐다.

중국을 가장 싫어하는 나라는 일본으로, 응답자의 86%가 중국은 비호감이라고 답했다. 그 뒤를 스웨덴(85%)과 호주(81%)가 이었다. 한국은 75%의 응답자가 중국에 우호적이지 않다고 답했으며 미국도 74%에 달했다. 그나마 조사 대상국 중 가장 중국에 호의적인 이탈리아에서도 62%는 중국에 부정적인 것으로 나타났다. 14개국 전체의 중국 비호감도는 73.7%(중앙값)에 달했다. 이는 대중국 인식 설문조사를 시작한 지난 10여 년 이후 가장 높은 수치다.

국가별 중국 비호감도는 호주가 전년 대비 가장 많이 올랐다. 호주에서 중국을 부정적으로 여긴다는 응답은 지난해보다 24%포인트 늘었다. 여기에는 호주가 코로나19와 관련해 중국의 책임을 추궁하며 국제조사를 주장한 데 따른 중국의 무역보복이 영향을 미친 것으로 보인다. 중국은 자국민의 호주여행을 자제하고 호주 대형 육류업체 4곳의 소고기 수입을 막는 조처를 한 바 있다.

중국이 세계의 비호감이 된 데는 코로나19에 대한 중국 정부의 초기대처가 미흡했다는 이유가 가장 컸다. 응답자의 61%는 “중국이 코로나 대처를 잘하지 못했다”고 답했다. 특히 아시아·태평양 3개국에서 대처를 비판하는 목소리가 높았다. 한국과 일본은 79%가 중국 정부의 코로나19 대처가 잘못됐다고 답했으며 호주도 73%에 달했다.

시진핑 중국 국가주석도 비판을 피하지 못했다. 가장 신뢰하는 세계 지도자가 누구냐는 질문에 응답자의 19%만이 시 주석을 꼽아 6명 중 5위에 그쳤다. 시 주석보다 악평을 받은 사람은 도널드 트럼프 미 대통령(17%)이다. 앙겔라 메르켈 독일 총리와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 보리스 존슨 영국 총리에 대한 신뢰도는 시 주석보다 최소 두 배 높았다.

이러한 설문 결과는 중국이 코로나19 백신 개발에 성공해 전 세계 공공재로 사용하더라도 세계 민심을 되돌리는 데는 어려울 수 있다는 점을 시사한다.