이인영 통일부 장관이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 통일부 등에 대한 국정감사에서 업무보고를 하고 있다. 2020.10.8/뉴스1 © News1 성동훈 기자

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(서울=뉴스1) 나혜윤 기자,유새슬 기자 = 이인영 통일부 장관은 제3국 망명설이 돌았던 조성길 전 주이탈리아 북한대사관 대사대리가 지난해 한국으로 입국했다는 사실의 공개여부와 관련해 "알지 못했다. 보도를 통해 접했다"고 말했다.

이 장관은 8일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 조태용 국민의힘 의원이 '조 전 대사대리의 입국 사실 공개를 사전에 알았나'라는 질의에 "나머지 관련 사항은 제가 자세히 말할 수 없다"며 이렇게 밝혔다.

이 장관은 '공개가 정보당국의 유출인지, 의도적 공개인지'를 묻는 질의에는 "그 상황은 제가 정확히 알지 못한다"며 "우리 정부는 이런 문제를 의도적으로, 정치적으로 정보를 활용하지 않고 있다"고 말했다.

이 장관은 "기본적으로 제가 알고 있는 우리 정부의 방침은 (망명 사실을) 공개하지 않는 것이 기본방침이고 특히 그 과정에서 재북가족의 신변문제 등과 관련해 충분히 고려하면서 (공개) 방침을 결정하고 집행하는 것으로 알고 있다"고 말했다.

조 의원은 "의도적인 공개 아니면 유출인데 이는 보안사고"라며 "따라서 책임있는 정부가 이처럼 민감한 정보 관리도 못하고 유출됐다면 정부 전체로 보았을 때 책임이 있다"고 지적했다.

이에 이 장관은 "(보도된 경위 등) 상황을 정확히 알지 못해 단정적인 대답이 어렵다"고 말했다.

이날 국감에서 김기현 국민의힘 의원은 일부 언론에서 조 전 대사대리의 배우자가 북한에 남아있는 딸 때문에 송환 의사를 밝히고 있다는 보도를 언급하며 "만약 이게 사실이라면 (부인은) 의사에 반해 입국한 것이라는 논란이 생길 수 있다"고 지적하기도 했다.

이에 이 장관은 "공개석상이라 충분히 말할 수는 없는데 처음 입국하면서 국정원에서 일정 과정을 거치고, 그 속에서 판단을 하면 꼭 있는 그대로만 (정부로) 전달되지는 않는다"며 "본인의 실체를 정확히 알기 어려운 상황이 있는데 그런 과정을 감안해 달라"고 말했다.

아울러 이날 국정감사에서는 망명한 조 전 대사대리의 신변 문제 등으로 인해 집중보도를 자제해 달라는 당부도 나왔다.

전해철 더불어민주당 의원은 "마치 국가기관이 정치적 의도를 가지고 (언론에 흘려) 보도된 게 아니냐는 이야기가 나오는 것에 대해 정말 어이가 없다"며 "국가기관이 관여하거나 의도를 가지고 했다는 주장을 여전히 하는 것은 까닭없는 혼란을 만드는 것이라 생각해서 적어도 외교통일위원회에서는 (질의가) 자제되면 좋겠다"고 말했다.
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