10월 5일 오전 취재팀은 압록강 북중 국경에서 예정보다 많은 시간을 보낸뒤 압록강 철교와 지안 압록강 항구 세관을 뒤로하고 고구려 유적지로 발길을 옮겼다. 지안시 광개토대왕(중국 명칭 호태왕)비와 왕릉으로 들어가다 출입구에서 만난 직원은 한국 관광객이 오지 못해 요즘 이곳을 찾는 관광객이 한창 때의 30%도 채 안되는 상황이라고 설명했다. 중국에서라도 여러지역 관광객들이 오냐는 물음에는 고개를 저으며 다른 지방 사람들이 일부러 찾아오는 경우는 드물고 상당수가 지린성 본지 사람이라고 대답했다.
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중국 동북지역 지린(吉林)성 지안시는 고구려 유적지 때문에 중국의 지방 소도시 가운데 평소 한중간의 인적 왕래가 비교적 빈번한 곳 중 한 곳이었다. 백두산을 오가다가 들리는 곳이 지안시였다. 하지만 지금은 한국인 관광객의 발길이 뚝 끊기고 관광 경기는 여전히 차갑게 얼어 붙어 있다. 지안시는 마치 코로나19 로 인해 한중간 국경을 오가는 교류와 경협이 꽁꽁 막혀 있는 현실을 상징적으로 보여주는 듯 했다.
유적지 입구에 들어선 뒤 유리관에 진열된 광개토대왕비를 보고 나서 좀 더 앞으로 나가자 허물어지고 관광객들이 봉분꼭데기 까지 올라가도록 방치된 광개토대왕릉이 나온다. 봉분 규모는 컸지만 중국 당국의 유지 관리 실태로 보면 한때 동북아를 호령하던 강성한 나라 군주의 고분이 아니라 쇄락한 나라 비운의 제왕이 뭍여있는 분묘와 다를게 없었다.
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중국은 동북아 공정을 통해 고구려 역사를 중국 역사의 일부로 편입하려는 야욕을 드러냈다. 하지만 중국의 고구려 유적지 보존 실태에서는 그들이 고구려 역사를 애써 폄하하려는 의도가 엿보였다. 허술한 유적지 관리가 신경이 쓰였지만 한편으로는 고구려가 그들 역사가 아니라는 역사적 사실을 인정하는 것 같아 불편했던 마음이 다소 누그러졌다.
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취재팀은 코로나19 이후 달라진 북중 압록강 국경상황을 살펴본 뒤 이틀째 10월 5일 지안시 고구려 유적지를 찾아 나선 길이다. 한 주여 전인 9월 25일 들렀던 상하이 대한민국 임시정부 사적지는 코로나19 때문에 한국 관광객이 없다는 이유(상히이 총영사관 영사)로 '폐관'이라고 써붙인 채 10개월 째(9월 25일) 폐쇄된 상황이었다.
이와달리 지안시 고구려 유적지는 마찬가지로 절대 다수인 한국 관광객이 아니면 운영에 타격이 큰 상황이지만 코로나19 이후 관광 회복 과정에서 제법 이르게 재개장을 했다. 아마 상하이 대한민국 임시정부 사적지와는 달리 자국(지안시) 경제에 미치는 영향이 크다는 점이 고려됐을 것으로 판단된다.
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"이곳 일대는 한국의 산과 너무나 흡사해요. 마치 한국에 와있는 듯한 느낌이예요". 막 가을 단풍이 물들기 시작한 중국 동북지역 환도산성 주위의 산자락을 바라보면서 옆에 있던 중국인 여성 관광객이 말했다. 그녀는 예전에 경기도에 있는 금호전자에서 3년 정도 근무를 한적이 있다고 소개한 뒤 요즘 코로나19 통제로 입국이 쉽지 않은데 어떻게 중국에 왔느냐고 묻는다.
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노랗게 익어가는 벼, 가을 바람에 흔들리는 구절초와 코스모스, 샛 노란색의 야생 가을 국화, 한족들은 그다지 즐기지 않는 보신탕 식당, 김치가 일상화된 식생활. 베이징에서 기차로 통화, 통화에서 다시 택시로 지안 농촌, 지안에서 압록강으로 이어지는 길위에는 언제 어느 곳에나 '고구려'가 있었다. 지안 시내 식당에서 만난 조선족 중년 여성은 2003년 사스때도 그랬고 이번 코로나19 때도 김치가 코로나 예방에 좋다는 인식때문에 요즘 한족 이웃들도 김치를 많이 먹는다고 말했다.
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베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com
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