앞으로 조선해운업계에도 자율주행 시대가 열릴 전망이다.

삼성중공업은 경남 거제조선소 인근 해상에서 길이 38ｍ, 무게 300t급의 실제 선박을 원격·자율 운항하는 데 성공했다고 19일 밝혔다.

이번 시연은 거제조선소와 이곳에서 250㎞ 떨어진 대전 선박해양연구센터에 설치한 원격관제센터에서 동시에 진행됐다.

삼성중공업은 조선업계 최초로 독자기술로 개발한 원격자율운항 시스템인 SAS(Samsung Autonomous Ship)를 실제 운항 중인 예인선박 '삼성 T-8'호에 탑재해 실증에 성공했다.

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SAS는 선박에 장착된 △레이더, GPS, AIS(Automatic Identification System) 등 항해통신장비의 신호를 실시간 분석해 주변 선박과 장애물을 인지한다. 이를 통해 선박 운항 특성을 고려한 충돌 위험도를 평가해 최적 회피경로를 찾아내며, 추진·조향장치 자동 제어로 선박 스스로 목적지까지 안전하게 항해할 수 있다.

특히 세계 최초로 실선 적용된 선박용 360도 어라운드뷰(Around View)와 LTE·5G 이동통신 기술 등을 통해 멀리 떨어진 육상관제센터에서 마치 하늘에서 선박을 직접 내려다보는 것과 같은 영상을 구현, 원격 선박 제어가 가능했다.

이날 실제 시험운항에서 삼성 T-8호는 선원의 개입 없이 약 10㎞ 떨어진 목적지를 돌아 안전하게 복귀했다. 특히 운항 중 반경 1㎞ 내 나타난 다른 선박이나 장애물을 스스로 피하는 충돌 회피 기술을 선보였다.

심용래 삼성중공업 조선해양연구소장은 "SAS는 선박이 자율적으로 최적화된 항로를 탐색해 운항함으로써 선원 부담을 경감시켜 주는 안전운항 솔루션"이라며 "향후 인공지능(AI) 기술 및 초고속 통신기술과 결합해 더욱 발전된 운항보조 시스템을 갖춰 2022년 상용화할 계획"이라고 밝혔다.

한편 삼성중공업은 지난해 업계 최초로 LNG운반선 형상의 모형선 '이지고(EasyGo)'를 통해 원격자율운항 테스트에 이어 실제 선박 시연까지 성공하며 원격자율운항 분야에서 '퍼스트 무버'로 도약한다는 포부다.

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석유선 기자 stone@ajunews.com

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