북한 김정은 국무위원장은 지난달 29일 노동당 정치국 확대회의를 주재했다.(평양 노동신문=뉴스1)

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 전혀 발생하지 않았다고 주장하는 북한이 코로라19 방역 수위를 최고 등급인 ‘초특급’으로 격상해 상점, 식당 등 운영을 중단했다. 코로나19에 대한 극도의 포비아(공포증)으로 비상식적 방역 대책을 내놓고 있는 김정은 북한 국무위원장이 확산 위험이 높은 겨울철에 접어들자 방역 수위를 다시 높인 것으로 관측된다. 정보 당국은 북한 내부에서 실제로는 코로나19 환자가 발생했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

북한 조선중앙방송은 2일 “초특급 비상방역조치들을 복원한 데 맞게 중앙 비상방역 부문에서는 비상방역 규율과 질서를 철저히 엄수하도록 강하게 대책하고 있다”고 보도했다. 방역 수위가 최고 등급으로 높아지면서 상점과 음식점, 목욕탕 등의 운영이 중단되고 지역별 인원 이동도 제한됐다. 또 지상과 공중, 해상을 통한 모든 국경이 막히고 국경 다리와 항만에는 소독시설을 전면 설치했다고 방송은 전했다. 방역 경각심을 높이기 위한 주민 사상 교양 사업도 강화했다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북한 내에서 코로나19 감염에 대한 위험성이 실제로 감지됐기 때문에 대응 조치를 강화했을 가능성이 있다”며 “전 세계적으로 코로나19가 재확산되는 상황도 반영했을 것”이라고 분석했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 2일 전국 각지의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상 방역사업을 점검했다. 사진은 남포시 천리마구역에서 방역사업을 준비하는 노동자들의 모습.(평양 노동신문=뉴스1)

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앞서 북한은 코로나19를 계기로 비상방역법을 제정했다. 전파 속도와 위험성에 따라 방역 등급을 1급, 특급, 초특급 세 단계로 분류했다. 초특급 단계 격상이 이번이 처음은 아니다. 올해 2월 코로나19가 전 세계적으로 빠르게 확산되자 김 위원장이 노동당 정치국 확대회의를 열어 초특급 방역조치를 지시한 바 있다. 7월에는 월북한 탈북민이 코로나19 의심 증세를 보인다며 개성시를 봉쇄하고 ‘최대비상 체제’를 선포했다.

에드윈 살바도르 세계보건기구(WHO) 평양사무소장은 미국 자유아시아방송(RFA)과 인터뷰에서 “북한 정부가 최근 몇 주간 코로나19 검사를 일주일에 평균 1600회 시행하고 있다”고 전했다. WHO에 따르면 지난달 25일까지 북한 주민 1만6914명이 코로나19 검사를 받았다. 특히 독감이나 급성 호흡기 감염증 증세를 보인 주민이 늘어나면서 최근 한 달 사이 검사를 받은 사람이 약 5000명에 이른다.

권오혁 기자 hyuk@donga.com

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