[머니투데이 서진욱 기자]

김종인 국민의힘 비대위원장이 15일 오전 서울 여의도 국회에서 대국민사과를 하고 있다. 김 비대위원장은 대국민사과를 통해 '이명박·박근혜 두 전직 대통령이 영어의 몸이 됐는데도 당이 제대로 혁신하지 못한 채 문재인 정권을 견제하지 못해 나라가 위기에 빠졌다'며 '10년 동안 권력 운용을 잘못한 것에 대해 국정을 책임졌던 세력으로서 사과한다'고 밝혔다. /사진=뉴스1.

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[the300]이명박·박근혜 전 대통령 비위에 대한 김종인 국민의힘 비상대책위원장의 대국민 사과 이전에도 보수정당 지도자들은 여러 차례 머리를 숙였다. 하지만 탄핵 사태에 국한됐고 사과 시점과 내용을 두고 진정성 논란에 휩싸이기도 했다. 김 위원장은 보다 명확하게 사과를 단행하면서 과거의 실정과 결별할 수 있는 계기를 마련했다.

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김종인에 앞서 인명진·홍준표도 사과했지만… "진정성 떨어진다" 평가
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인명진 자유한국당 비상대책위원장이 2017년 3월 10일 서울 여의도 당사에서 박근혜 대통령 탄핵이 결정된 뒤 기자회견을 하며 고개 숙여 사과를 하고 있다. 이날 인 비대위원장은 '헌재 인용 결정을 겸허하게 수용한다'며 '국민들에게 사과 드린다'고 밝혔다. /사진=뉴스1.

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헌법재판소는 2017년 3월 10일 박근혜 전 대통령 탄핵 인용을 결정했다. 당시 인명진 자유한국당 비상대책위원장은 선고 직후 대국민 사과했다. 인 위원장은 "대통령 탄핵 인용이라는 헌재 결정에 대한 책임을 통감한다"며 "집권여당의 비대위원장으로서 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다"고 말했다.

다만 인 위원장의 사과는 박근혜 정권의 실정 전반에 대한 반성이라기보단 헌재의 결정을 수용하는 메시지를 내는 측면이 강했다. 여전히 친박(친박근혜) 의원들이 당의 주도권을 쥔 상황에서 진정성 있는 사과가 이뤄지기 어려웠다. 당시 경남지사로 당원권 정지 상태였던 홍준표 무소속 의원은 헌재 결정 직전 인 위원장에게 "탄핵 심판 후 대국민 사과해야 한다"고 촉구하기도 했다.

3개월 뒤 자유한국당 대선 후보가 된 홍 의원은 직접 사과를 단행했다. 홍 의원은 4월 11일 경기 파주 임진각에서 '보수 대통합 대국민 호소문'을 발표한다. 이 자리에서 최순실 국정농단 사태와 박근혜 정부의 실정이 국가적 위기를 초래했다며 사과했다. 홍 의원은 "이제 대통령은 탄핵됐고 구속됐다"며 "사법적 판단에 따라 법의 심판을 받을 것"이라고 밝혔다.

하지만 호소문 명칭처럼 사과보단 대선을 염두에 둔 행보였다. 김대중·노무현 정권의 실정을 비판하면서 보수우파 대통합에 나서자는 게 핵심 메시지였다. 한 달 뒤 19대 대선에서 자신에 대한 지지를 호소한 것이다. 홍 의원은 "지금 우리가 간과하고 있는 중요한 사실은 지난 좌파정권 10년 동안의 대북정책이 지금과 같은 국가안위의 위기를 초래했다는 것"이라며 "좌파정권 10년의 적폐, 이제는 청산해야 한다"고 주장했다.

홍준표 자유한국당 대선후보(오른쪽)가 2017년 4월 11일 오전 경기도 파주 임진각에서 대국민호소문을 발표하고 있다. /사진=뉴스1.

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"당 잘못, 쇄신도 못해"…김종인, 명확한 사과로 차별화
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김종인 국민의힘 비대위원장(왼쪽)이 15일 오전 서울 여의도 국회에서 대국민사과를 하고 있다. 김 비대위원장은 대국민사과를 통해 '이명박·박근혜 두 전직 대통령이 영어의 몸이 됐는데도 당이 제대로 혁신하지 못한 채 문재인 정권을 견제하지 못해 나라가 위기에 빠졌다'며 '10년 동안 권력 운용을 잘못한 것에 대해 국정을 책임졌던 세력으로서 사과한다'고 밝혔다. /사진=뉴스1.

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김종인 위원장은 전직 대통령의 비위와 당의 쇄신 노력 부족에 대해 명확하게 사과했다. 불가피한 사과이거나 사과의 정치적 목적이 드러난 앞선 사례와 달리, 진정성 있는 사과를 단행했다는 평가다. 박근혜 전 대통령 탄핵뿐 아니라 대법원 판결이 확정된 이명박 전 대통령 비위에 대해서도 사과했다.

김 위원장은 더불어민주당의 입법폭주 직후 대국민 사과를 단행해, 여당의 '오만'과 야당의 '자성'이 대비되는 효과도 가져왔다. 이번 사과로 탄핵 불복 세력이 국민의힘으로 침투할 여지도 차단했다. 그는 이날 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "지금 대한민국의 전직 대통령 2명이 동시에 구속 상태에 있다"며 "저희가 역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다. 용서를 구한다"고 밝혔다.

김 위원장은 이날 사과에서 당시 집권여당으로 책임을 다하지 못한 점을 강조했다. 그는 "대통령을 배출한 정당은 국가를 잘 이끌어가라는 공공 영역의 책임과 의무를 국민으로부터 위임받게 된다"며 "대통령의 잘못은 곧 집권당의 잘못이기도 하다. 저희 당은 당시 집권여당으로서 그런 책무를 다하지 못했으며, 통치 권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있었다"고 반성했다.

전직 대통령들의 비위 내용을 언급하기도 했다. 김 위원장은 "두 전직 대통령 과오에는 정경유착의 어두운 그림자가 짙게 깔려 있다. 특정한 기업과 결탄해 부당한 이익을 취하거나 경영승계 과정의 편의 봐준 혐의 등이 있다"며 공직 책임을 부여받지 못한 자가 국정에 개입해 법과 질서를 어지럽히고 무엄하게 권력을 농단한 증상도 있다. 국민과의 약속은 저버렸다"고 말했다.

당의 쇄신과 변화를 위한 노력에 절실하게 나서겠다는 의지도 밝혔다. 김 위원장은 "쌓여온 과거의 잘못과 허물에 대해 통렬히 반성하며 정당을 뿌리부터 다시 만드는 개조와 인적 쇄신으로 거듭 나가겠다"며 "정당정치의 양대축이 무너지면 민주주의가 함께 무너진다는 각오로 국민의힘은 국민의 힘으로 희망을 만들기 위해 노력하겠다. 민생과 경제에 대한 한층 진지한 고민을 하고 준비하겠다"고 말했다.

서진욱 기자 sjw@mt.co.kr

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