[머니투데이 정진우 기자] [the300][청와대24시]

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“의도적인 곡해와 과장과 때로는 서슴없는 거짓말들이 정돈된 ‘기사’를 볼때마다, 요즘은 바이라인에 달려있는 그 이름들에게 전화를 걸고 싶어진다... 십년 후, 이십년 후, 자신에게 얼마나 큰 후회와 절망이 될지 ‘나’를 통해 보라고 가만히 일러주고 싶다... 부분의 과장과 약간의 의도와 설정아래 쓴 글이라도 모든 해명은 변명이되고 당신은 그 글과 같은 사람이 되어 또 다른 누구의 ‘기사거리’가 된다고 말해주고 싶다.”

청와대가 지난 22일 저녁 ‘백신을 정치화 하지 말라’며 출입기자단에 해명성 자료를 내고 몇시간이 지난 후 탁현민 의전비서관이 자신의 페이스북에 남긴 글이다. 사실을 왜곡한 가짜뉴스가 넘쳐나는 현실을 지적하는 내용이다. 기자들이 특정 의도를 갖고 쓴 글들이 국민들의 눈을 가리고, 결국 자신에게 돌아온다는 얘긴데 탁 비서관은 자신의 경험담을 들려주며 “그러지 말라”고 했다.

탁 비서관의 페이스북 메시지를 보면서 요즘 청와대 참모들의 고민을 엿볼 수 있었다. 열심히 일을 해도 부정적인 여론만 넘치고 성과는 묻히는 현실에 힘이 빠진다는 것이다. 그럴때마다 청와대 참모들이 '언론 탓'을 하는 경우를 많이 본다.

이번 백신 논란이 특히 그렇다. 청와대도 해명을 했지만, 문재인 대통령이 오래전부터 백신 관련 지시를 한 건 맞다. 그 지시가 올바르게 작동했으면 지금쯤 우리 국민들도 백신을 접종하고 있었을 것이란 게 일반의 생각이다. 청와대는 여기에 대한 반성이나 사과는 없이 언론 보도를 문제 삼는다.

시계를 8개월전으로 돌려보자. 문재인정부는 신속한 백신 확보를 위해 지난 4월 말부터 관계부처 및 민간 전문가로 구성된 치료제·백신 범정부위원회를 구성했다고 한다. 6월엔 김상조 청와대 정책실장이 총괄하는 백신TF(테스스포스)가 만들어져 화이자, 아스트라제네카 등 백신 개발 선두에 있는 국제(글로벌) 기업과 백신 선구매를 위한 협의를 시작했던 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 “지난 4월 24일 출범한 코로나19 치료제·백신 범정부위원회는 그동안 백신 개발과 도입을 논의하고 추진해왔다”며 “범정부위원회에는 청와대 사회수석이 계속 참여해왔다”고 강조했다.

[뉴어크=AP/뉴시스]조 바이든 미 대통령 당선인이 21일(현지시간) 델라웨어주 뉴어크에 있는 크리스티애나 병원에서 화이자의 코로나19 백신을 공개 접종하고 있다. 바이든 당선인은 "2차 접종을 기다리겠다"라며 "백신을 맞았지만, 마스크 착용과 사회적 거리 두기 등 조치는 계속돼야 한다"라고 호소했다. 바이든 당선인의 접종 모습은 TV로 생중계됐다. 2020.12.22.

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이런 노력이 있었지만 우리 앞에 놓인 현실은 뭔가. 앞으로 2~3개월을 더 기다려야 백신을 맞을 것으로 보이지만, 이마저도 불확실하다. 이달 초 미국 등 다른 나라에서 백신 접종이 시작되면서 국민적 공분은 더 커졌고, 당연히 비난의 화살은 청와대로 향할 수밖에 없다. 국가적 재난의 최종 컨트롤타워가 청와대이기 때문이다.

그런 의미에서 백신을 둘러싼 정부 부처의 일관되지 못한 메시지 관리도 비난의 대상이 되고 있다. 이 역시 최종 책임은 청와대 몫이다. 문 대통령이 전날 5부 요인을 만난 자리에서 “늦지 않게 국민들이 백신 접종을 할 수 있을 것”이라며 “잘 준비하고 있다”고 했다.

하지만 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 23일 브리핑에서 “최근 우리 사회 분위기가 백신을 세계 최초로 맞아야 하는 것처럼 1등 경쟁을 하는 듯하다"며 예방접종하는 국가들에서 발생하는 문제를 한두 달 관찰할 수 있는 것은 한편으로는 다행스러운 일이라고 했다.

대통령은 백신을 빨리 구하라고 지시한 상황인데, 일선 부처의 인식은 정면 배치된다. 이같은 상황을 보면서 그동안 백신과 관련해 논란이 일어난 건, 이로 인해 국민들이 혼란스러워 하는 것은 어쩌면 당연하다는 생각마저 든다. 국민의 목숨이 달린 국가적 재난 상황에서 이런 중구난방 시스템이기 때문에 언론이 비판을 하는거다.

청와대는 그동안 K-방역의 성과를 강조하며 방역모범국이란 홍보에 열중했다. 다른 나라에 비해 확진자도 적게 나오고, 경제성장률에서도 분명 성과를 냈다. 잘한 일이 있으면 널리 알리는 건 맞다. 하지만 잘 못한게 있으면 질책을 받는 것도 당연하다. 무조건 언론 탓으로 돌릴 게 아니라 백신 대책을 추진 하는 과정에서 어떤 일이 있었고, 문제가 뭐였는지 소상히 밝히는 것도 필요하다.

청와대는 논란이 계속되자 최대한 백신 접종 시기를 앞당기도록 노력한다고 했다. 소아나 청소년은 백신 임상 대상이 아니었기 때문에 4400만 명 분이면 전 국민 대상 백신이라고 했다. 추가 물량 확보와 접종 시기 단축을 위해 모든 역량을 기울이고 있다는데, 이에 대해서도 국민에게 소상히 밝히는 게 좋다.

잘 못한 일을 감추기만 하면 위기에 제대로 대처할 수 없다. 전문가들의 말을 묵살한 적이 없다면 떳떳하게 밝히면 된다. 잘못을 인정하지 않는 태도가 문제를 더욱 키운다. 청와대가 진정한 컨트롤타워라면 국민이 혼란스럽지 않게 정부에서 백신과 관련해 일관된 메시지가 나오도록 확실히 관리해야한다. 국민이 납득할 수 없는 정책은 실패한거다.

여권 핵심 관계자는 “이번 백신관련 논란의 핵심은 대국민 소통 부족”이라며 “국민들이 가장 불안해 하는 부문에 대해 상세히 밝히고 국민들의 이해를 구하는 과정 등이 부족했다”고 말했다.

정진우 기자 econphoo@mt.co.kr

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