액화천연가스(LNG) 운반선을 건조하는 모습. [한국조선해양 제공]

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[헤럴드경제=양대근 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에도 한국 조선업계가 글로벌 수주량 3년 연속 세계 1위 달성이 유력할 전망이다.

5일 영국 조선·해운 분석업체 클락슨 리서치에 따르면 지난달 28일 기준 지난해 전 세계 선박 발주량은 총 1792만CGT를 기록한 것으로 나타났다. 이 가운데 중국과 한국이 각각 798만CGT, 673만CGT를 수주하며 세계 1, 2위를 이어가고 있다.

하지만 이 수치에는 지난달 말 한국조선해양과 삼성중공업이 연이어 수주한 액화천연가스(LNG) 운반선 17척 관련 내용이 빠져 있다. 해당 물량(145만CGT가량)을 더하면 한국이 중국을 제치고 1위를 달성할 것이 유력할 것으로 업계는 보고 있다.

이 경우 한국이 2018년 이후 3년 연속 세계에서 가장 많은 선박을 수주하게 된다. 코로나19 여파로 올해 초 극심한 수주가뭄을 겪었던 한국 조선업체들이 하반기,특히 4분기 들어 고부가가치 선박인 LNG선과 초대형 원유운반선(VLCC), 컨테이너선을 대량으로 수주하며 중국을 제친 것으로 풀이된다.

중국이 올해 상반기에만 총 351만CGT를 수주하며 한국(118CGT)을 크게 앞섰던 것을 고려하면 뒷심을 톡톡히 발휘한 셈이다.

이와 더불어 코로나19로 지연된 잠재 수요와 환경규제가 본격화하면서 올해 한국 조선업 전망도 매우 밝은 상황이다. 한국수출입은행 해외경제연구소는 지난달 발표한 ‘2021년 국내외 경제 및 산업 전망’에서 올해 한국의 수주량과 수주액(해양플랜트 제외)이 작년 대비 각각 134%, 110% 증가한 980만CGT, 215억 달러를 기록할 것으로 내다봤다.

친환경 정책을 강조하는 미국 바이든 행정부 출범과 유럽연합(EU)의 온실가스 배출거래제도(ETS), 국제해사기구(IMO)의 연료 효율 규제도 한국 조선업체들엔 호재로 작용할 전망이다.

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