한국항공우주(047810)산업㈜(KAI)과 한국과학기술원(KAIST)은 18일 국내 우주 분야 발전 및 우주산업 활성화를 위해 소형위성 분야의 연구개발 및 사업화를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

코로나19 상황을 고려해 비대면으로 진행된 이번 협약은 ▲소형·초소형 위성시스템 및 지상국 개발 ▲소형 및 초소형 위성의 구성품 개발 ▲기술이전을 포함한 기술사업화 ▲양 당사자의 상호 분야에 대한 공동장비 활용 등이다.

한국항공우주산업㈜ 우주센터. /한국항공우주산업 제공

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안현호 KAI 사장은 "위성 분야는 첨단 융·복합 시장의 핵심사업으로 성장이 기대되는 분야"라며 "KAI는 산·학 간 긴밀한 협력체계를 통해 위성을 활용한 미래 초고속 네트워크 수요에 대비하며 민간 우주산업 분야를 확대하겠다"고 했다.

KAI에 따르면 일반적으로 소형위성은 500㎏ 이하, 초소형위성은 100㎏ 이하의 위성을 의미한다. 중·대형위성에 비해 연구개발 및 제작 기간이 짧고, 가격이 저렴해 동일 예산으로 다수의 위성을 발사할 수 있다.

특히 다수의 소형위성을 저궤도로 발사해 기존의 중·대형위성과 연계할 경우, 비약적인 통신 속도 향상이 가능해 차세대 이동통신망 구축과 기상예보·재난재해 예방 및 감시정찰 등 다양한 활용이 기대된다.

KAI 관계자는 "국내 최고 수준의 우주산업 역량을 보유한 두 기관의 공동 협력에 따라 향후 국내 우주 분야 연구의 시너지 창출은 물론 경쟁력 제고 및 기술산업화 등이 기대된다"면서 "그동안 쌓아온 중·대형위성 역량에 소형·초소형위성 기술을 접목함으로써 위성 간 융·복합 솔루션을 개발하고 본격적인 뉴스페이스 시장을 개척해 나갈 계획"이라고 했다.

지난해 8월 국내 최대 규모의 민간 우주센터를 건립한 KAI는 다목적실용위성(아리랑) 1호~7호, 정지궤도 복합위성과 첫 민간 주도 개발사업인 차세대 중형위성, 국방위성 등 중·대형위성 사업에 참여한 바 있다.

정민하 기자(min@chosunbiz.com)

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