청해부대 최영함(4400톤급). 최영함에는 승조원을 비롯해 특수전(UDT)장병으로 구성된 검문검색대와 해상작전헬기(LYNX)를 운용하는 항공대 장병등 300여명이 탑승하고 있다. (해군작전사령부 제공) 2020.9.24/뉴스1 © News1 여주연 기자

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(서울=뉴스1) 배상은 기자 = 정부가 이란과 선박 석방 교섭에 앞서 우호적 분위기 조성을 위해 호르무즈해협 인근 해역에서 작전을 수행 중이던 해군 청해부대를 철수시킨 것으로 전해졌다.

18일 외교 소식통에 따르면 정부는 최종건 외교부 1차관을 단장으로 한 정부 대표단이 이란에 도착하기 전 군에 청해부대를 호르무즈해협 바깥 해역으로 이동시켜달라고 요청했던 것으로 확인됐다.

외교적 교섭을 앞두고 이란 인근 해역에 군함을 계속 두는 게 이란을 불필요하게 자극할 수 있다는 판단이었던 것으로 보인다. 이에 따라 청해부대 최영함은 현재 호르무즈 해협 밖으로 이동한 상태로 알려졌다.

다만 이에 대해 국방부는 확인을 거부했다.

부승찬 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “청해부대의 작전 활동에 대해 확인해주는 것이 제한됨을 양해 바란다”고 말했다.

앞서 정부는 지난 4일 한국 선박 한국케미호 나포 직후 오만의 무스카트항 남쪽 해역에서 작전을 수행하던 청해부대 최영함을 호르무즈 해협 인근에 급파했다. 이후 최 차관이 지난 10일부터 이란을 방문해 세이에드 압바스 아락치 외교차관, 모하마드 자바드 자리프 이란 외교장관 등을 만나 억류 선원의 조기석방 등을 요구했으나 아직 뚜렷한 성과는 없는 상황이다.
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