영국, 오늘부터 홍콩인 이민 확대…중국 "내정간섭" 반발

[앵커]

영국 정부가 중국의 홍콩보안법에 대한 대응 차원에서 오늘(31일)부터 홍콩인들의 시민권 획득 기회를 대폭 확대했습니다.

홍콩에 대한 직접통치를 본격화한 중국 정부는 '내정간섭'이라며 강력 반발하고 있습니다.

베이징 임광빈 특파원입니다.

[기자]

시진핑 중국 국가주석은 최근 캐리 람 홍콩 행정장관으로부터 업무보고를 받는 자리에서 "애국자가 홍콩을 다스려야 한다"고 말했습니다.

중국은 1997년 홍콩 반환 이후 '홍콩인이 홍콩을 다스린다'는 항인치항의 원칙을 내세워왔는데, 2019년 대규모 반중 시위를 계기로 홍콩에 대한 중국의 직접통치를 강조하고 있습니다.

새해 벽두부터 범민주 진영 인사 50명을 홍콩 국가보안법 위반 혐의로 체포하는가 하면, 모든 공무원에게 헌법격인 홍콩기본법에 대한 충성 맹세를 요구한 것도 같은 차원으로 풀이됩니다.

반환 전까지 홍콩을 통치했던 영국은 2047년까지 '일국양제' 유지하겠다는 약속을 위반한 것이라며 중국 정부를 강하게 비판했습니다.

영국은 특히 보안법으로부터 홍콩인들을 보호하겠다며 홍콩인을 대상으로 하는 영국 시민권 획득 확대 조치 시행에 들어갔습니다.

이민법 개정을 통해, 1997년 이전에 태어난 홍콩인에게 부여된 영국해외시민, BNO 여권 소지자들이 영국 시민권을 신청할 수 있는 통로를 개방한 겁니다.

최대 6개월까지만 영국에 머무를 수 있었던 BNO 여권 소지자들은 앞으론 5년간 영국에서 거주한 뒤 시민권도 신청할 수 있습니다.

가족을 동반할 수도 있고, 이전과 달리 취업도 가능해졌습니다.

홍콩 인구 750만 명 중 약 70%에게 적용되는데, 영국 정부는 향후 5년간 최대 100만 명이 이 비자를 통해 이주할 것으로 전망하고 있습니다.

이에 대해 중국 정부는 '내정간섭'이라며 반발했습니다.

<자오리젠 / 중국 외교부 대변인> "영국이 중국의 주권을 심각하게 침해하고, 내정을 간섭하는 것입니다. 국제법과 국제관계의 기본 규칙에도 어긋납니다."

또 영국해외시민 여권 소지자의 여행증명과 신분 증명도 중단하는 한편, 공직진출과 투표권도 박탈하겠다면서 강력 대응 방침을 밝혔습니다.

베이징에서 연합뉴스TV 임광빈입니다.

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