◆ 매경 명예기자 리포트 ◆

3월 한미연합훈련이 북한 군사적 도발의 빌미가 될 수 있다는 전망이 나오는 가운데 여당에서 연합훈련 연기론이 확산되고 있어 주목된다. 더불어민주당과 열린민주당 등 범여권 의원 35명은 최근 기자회견을 열어 "현재 시점에서 훈련을 강행할 경우 북측의 강경 대응을 유발하고 극단적인 외교·안보 대립을 일으킬 수 있다"며 연기를 촉구했다.

조 바이든 미국 행정부가 한반도 정책에 대한 정리된 입장을 만들기 전까지 군사적 긴장을 심화시키는 것은 향후 남북, 미·북 관계를 위해서도 결코 바람직하지 않다는 주장이다.

이들은 "북한은 김정은 국무위원장까지 직접 나서 강력하게 반발하고 있다"면서 "한미가 인내심과 유연성을 발휘할 경우 (북한이) 이에 상응하는 긴장 완화 조치를 할 것"이라고 주장했다.

이번 성명에는 안민석·윤미향·김남국 더불어민주당 의원, 최강욱 열린민주당 의원, 김홍걸 무소속 의원 등이 참여했다. 이와 관련해 제1야당인 국민의힘은 "무슨 염치로 국민 앞에 서서 온갖 궤변을 늘어놓으며 '훈련 연기'를 이야기하느냐"며 "대체 누구 입장을 대변하러 단상에 올랐는지 묻지 않을 수 없다"고 비판했다.

이달 시행될 예정인 한미연합훈련은 실기동 훈련을 제외하고 컴퓨터 시뮬레이션 훈련으로 대체될 것으로 전망된다. 북한의 대응이 주목되는 가운데 이번 훈련이 향후 미·북, 남북 관계 방향을 가늠할 수 있는 주요 분수령이 될 것이란 전망이 외교가에서 나온다. 이번 훈련과 관련해 이인영 통일부 장관은 "유연하고 지혜로운 대응"을 요청한 반면, 미 국무부는 "훈련의 범위와 규모, 시점은 한반도 상황을 염두에 두고 한미가 결정을 내릴 것"이라고 예고한 바 있다.

[안정훈 기자]

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