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여야가 4·7 서울시장 보궐선거 후보 단일화에 나선 가운데 난항을 겪고 있다. 후보 단일화 조건이나 방법 등을 두고 입장차가 좁혀지지 않으면서다. 더불어민주당이 박영선 후보로 확정한 가운데 국민의힘에서 오는 4일 경선 결과를 발표하면 본격적인 단일화 협상 국면에 접어든다. 이 과정에서 갈등도 표출될 것으로 보인다.

민주당은 범여권인 열린민주당, 시대전환과 후보 단일화를 추진 중이다. 범여권 후보 단일화는 민주당과 시대전환이 먼저 시작했다. 박영선(민주당)·조정훈(시대전환) 후보는 TV 토론(4일), 일반 시민 대상 여론조사(6∼7일) 결과에 따라 오는 8일 단일 후보를 선출한다.

반면 민주당과 열린민주당 간 후보 단일화 협상은 지지부진하다. 양당 모두 후보 단일화 필요성은 공감한 가운데 일정이나 방법 등 디테일한 내용에서 입장을 좁히지 못하고 있기 때문이다. 이와 관련 민주당과 열린민주당이 후보 단일화 일정을 두고 협상이 파행된 것이라는 해석도 있다.

김종민 민주당 최고위원은 3일 국회에서 기자들과 만난 가운데 후보 단일화 문제를 두고 "(열린민주당 김 후보 측이 요구한) 18일까지 (후보 단일화를) 하기는 어렵다고 해서 합의가 안 된 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 늦어도 10일까지 최종 후보를 결정해 시민들에게 (범여권 서울시장) 후보가 누구다 하고 가야 한다. (그래서 민주당에서는) 가능한 (후보 단일화를) 빨리하자고 했는데, 열린민주당 입장에서는 (당과 후보를) 많이 알려야 하니까 시간을 가지고 충분히 논의하자는 것"이라고 덧붙였다.

전날(2일) 김진애 열린민주당 후보가 국회의원 사퇴 배수진을 치고 '18∼19일 후보등록일 전까지 여러 차례 토론 등으로 제대로 경쟁하자'는 취지로 제안한 데 대한 민주당의 우려 섞인 반응이다.

그럼에도 민주당은 열린민주당과 후보 단일화 협상이 파행으로 그치지 않을 것이라고 본다. 범여권 후보 단일화 취지에 공감하는 만큼 입장차를 좁힐 것이라는 해석이다. 이날 본지와 통화한 민주당 관계자는 "양당 모두 범여권 후보 단일화에 공감하는 상황이지 않냐. 일정이나 디테일한 내용에 있어 입장이 달라도 어쨌든 (후보 단일화) 취지에 공감하는 만큼 협상이 완전히 끝나지는 않을 것"이라고 내다봤다.

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국민의힘도 범야권으로 분류되는 안철수 국민의당 대표와 후보 단일화 논의에 나설 예정이다. 앞서 안 대표가 금태섭 무소속 후보와 경쟁 끝에 제3지대 단일화 후보가 된 가운데 국민의힘과 최종 협상을 하는 셈이다.

하지만 양당 간 '기호 싸움'을 벌이면서 최종 단일 후보 선출까지 순탄치 않을 것으로 보인다. 국민의힘은 '기호 2번'이 아니면 보궐선거에서 승리하기 힘들 것으로 본다. 국민의당이 가진 '기호 4번'으로는 민주당과 경쟁력에서 밀릴 것으로 보기 때문이다. 제1야당인 국민의힘이 후보를 내지 못하는 게 아니냐는 우려 섞인 이유도 있다.

이에 안 대표는 BBS 라디오 '박경수의 아침저널'에 출연한 가운데 국민의힘이 기호 2번을 제시하는 것과 관련 "많은 분들이 이길 수 있는 후보가 누구일까 거기에만 관심이 있다. '기호가 몇 번이어야지 된다' 이런 요구를 하는 분은 만나보지 못했다"며 비판했다.

그러면서도 안 대표는 "이번에 만약 야권이 지게 되면 다음 대선에 정권교체도 없고, 나라도 더 힘들어질 것이라고 많이들 걱정하셔서 무리 없이 단일화가 될 것이라고 보고 있다"며 협상 과정이 난항인 점과 별개로 후보 단일화는 이뤄질 것으로 내다봤다.