박영선 더불어민주당 서울시장 예비후보 [연합]

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[헤럴드경제=유오상 기자] 전임 고(故) 박원순 시장의 성비위 의혹으로 촉발된 4·7 서울시장 보궐선거가 여야 후보의 ‘성(性)대결’로 치러지게 됐다. 야권에선 오세훈 국민의힘 후보나 안철수 국민의당 후보 누구로 단일화가 되든 남성 후보가 투표지에 이름을 올리게 됐기 때문이다. 이미 맞은편에서 기다리고 있는 박영선 더불어민주당 후보는 최초의 여성 서울시장, 최초의 여성 광역지방자치단체장에 도전하고 있다.

여기에 안 후보와 금태섭 전 의원간 TV토론 과정에서 이슈화됐던 서울광장에서의 서울퀴어문화축제 개최 문제와 최근 변희수 전 육군 하사의 사망 소식이 겹치며 성소수자 인권 문제가 선거 과정에서 쟁점 중 하나로 제기될 수도 있다는 얘기가 정치권에선 나온다.

여당 소속 전임 시장의 성비위, 여당 여성-야당 남성 후보의 대결, 성소수자 인권 및 차별금지법 문제 등으로 이번 선거에서는 ‘젠더’(사회적 성) 문제와 후보들의 성인지 및 인권 감수성이 유권자들의 관심을 끌 수 있다는 얘기다.

민주당에선 박영선 전 중소벤처기업부 장관의 후보 선출로 이번 보궐선거의 ‘귀책사유’로부터는 다소 부담을 덜게 됐다는 분위기다. 야당 후보의 성별이 남성으로 정해진 점도 나쁠 것 없다고 보고 있다. 민주당은 당헌을 번복하고 서울·부산 보궐선거 공천을 결정하면서 초반부터 ‘여성후보론’이 강하게 제기되기도 했었다.

한 여권 관계자는 “야권에서 나경원 전 의원이 아닌 오 전 시장과 안 대표가 본선에 나설 가능성이 커지며 ‘최초의 여성 시장’이라는 구도를 선점할 수 있게 됐다”고 설명했다. 실제로 박 후보는 여러 인터뷰에서 ‘첫 여성 서울시장’ 도전에 대한 의미를 각별히 강조하고 있다.

오세훈 국민의힘 서울시장 예비후보 [연합]

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국민의힘은 시장의 성별 문제가 아니라 ‘민주당의 보궐선거 귀책사유’라는 점을 내세워 공세를 한층 강화할 것으로 보인다. 당소속 선출직 공무원의 중대 비위로 인해 치러지는 재보궐선거에는 공천을 하지 않는다는 당헌을 뒤집고 민주당이 서울·부산 모두에서 공천을 한 점도 강하게 비판할 것으로 전망된다.

성소수자 인권 문제는 코로나19 방역 및 백신, 재난지원금, 부동산과 같은 전국민적인 관심사항이나 주요 정치 의제는 아니지만, 폭발력은 큰 사안이다. 후보의 말한마디가 진보, 중도, 보수 유권자층을 자극할 수 있다. 종교계에서도 매우 민감한 이슈다. 지난 대선에서도 그랬다.

다만, 여야 모두 중도·보수 유권자층을 감안해 동성애와 성전환 등 성소수자 인권 문제에 대해서는 매우 조심스러워 하는 경향이 있다. 더구나 이번 선거에서는 정의당 후보가 출마하지 않아 TV토론이나 선거운동의 주요 의제로 다뤄지지 않을 가능성도 크다.

osyoo@heraldcorp.com

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