윤석열 전 검찰총장[연합]

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[헤럴드경제=윤호 기자] 차기 대선(내년 3월 9일)을 꼭 1년 앞두고 윤석열 전 검찰총장이 전격 사퇴하면서 진보-보수 양자대결 구도가 허물어지고 다자 구도가 형성될 가능성이 커지고 있다. 전문가들은 제3지대 구성이 윤 전 총장의 의지에 달린 문제이기도 하지만, 더불어민주당은 물론 국민의힘도 윤 전 총장에게 썩 어울리는 옷이 아니라는 점을 고려할 때 향후 신당 창당 등 새로운 세력 형성이 유력한 것으로 보고 있다.

정치권에서는 윤 전 총장이 여권의 중대범죄수사청 설치 반대를 명분으로 사퇴를 감행한 이상 야권행은 필연이라고 본다. 실제 여당과 첨예한 대립각을 세우면서 직까지 내던진 윤 전 총장에 대해 국민의힘은 환영의 뜻을 표하고 있다. 그러나 윤 전 총장의 국민의힘 입당을 위해선 넘어야 할 산이 많이 남아있다는 평이 나온다.

일단 한달 앞으로 다가온 4.7 재보궐 선거가 변곡점이 될 것으로 전망된다. 국민의힘이 승리해 ‘오세훈 서울시장’이 된다면, 윤 전 총장의 시선이 국민의힘을 향할 가능성이 커진다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 “보궐선거 전에 그 사람(윤 전 총장)이 정치적인 행위를 하진 않을 것”이라면서도 “국민의힘이 변화해 국민들의 호응을 많이 받는다면 (윤 전 총장) 본인도 (국민의힘과 함께할 수 있다고) 생각할 수 있다고 본다”고 말한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

다만 재보궐 선거에서 국민의힘 후보가 승리하더라도 박근혜·이명박 전 대통령과 날을 세운 윤 전 총장의 입당이 가능하냐는 반문도 나온다. 국민의힘이 이번 선거에서 승리한다면 자강론을 펼치며 대선에서도 ‘자기 사람’을 내세울 가능성도 나온다. 특히 윤 전 총장이 차기 대선주자로 높은 선호도를 보이고 있는 것은 기존 정치세력과 다를 것이란 기대 때문인 만큼, 보궐선거 결과와 상관없이 윤 전 총장이 선을 그을 개연성도 충분하다.

안철수 국민의당 대표[연합]

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반면 안철수 국민의당 대표가 서울시장이 된다면 윤 전 총장이 손을 잡을 가능성이 커진다. 이미 국민의당 일각에선 ‘철석 연대(안철수+윤석열)’라는 표현까지 나오며 사실상 윤 전 총장에게 러브콜을 보내는 형국이다. 안 대표는 KBS 라디오를 통해 “보궐선거 후 야권은 윤 전 총장이든, 누구든 대선후보 1명을 중심으로 재편될 것”이라며 “서울시장으로 야권 신뢰가 생기게 하는 게 제가 대선을 돕는 길”이라고 말하기도 했다.

그러나 이 경우에도 변수는 여전하다. 서울시장을 거머쥔 안 대표가 ‘서울시장 안철수, 대통령 윤석열론’에 부합하는 ‘킹 메이커’로서의 역할에만 충실할 지는 사실상 미지수이기 때문이다. 윤 전 총장의 제3지대 파트너로 안 대표가 주로 거론되는 것은 정치 지형도에 따른 해석일뿐, 윤 전 총장이 안 대표에 대한 개인적 견해를 공식적으로 밝힌 점이 없는 것도 불확실성을 높인다. 막판 단일화 가능성만 남아있을뿐 여당과 국민의힘, 국민의당, 윤 전 총장의 신당 등 최대 4자 구도가 유지될 가능성도 남아 있는 셈이다. 일각에서는 윤 전 총장이 섣부르게 특정 정당을 택하거나 신당 창당을 하지 않고 최대한 시간을 끌면서 신비감을 유지할 것이라는 전망도 나온다.

황태순 정치평론가는 “국민의힘과 국민의당에 비해, 윤 전 총장으로서는 급할 게 없다. 그간 ‘반문 연대’를 주도한 건 야당이 아니라 놀랍게도 윤석열이었기 때문”이라며 “내년 대선도 이번 서울시장 선거처럼 양자 구도로 가지 않을 경우 야당이 필패라는 인식이 번지면 단일화 가능성은 언제든 상존하지만, 사실상 장기간 다자구도로 갈 가능성이 커 보인다”고 했다. 그는 “안 대표가 서울시장에서 낙선할 경우 윤 전 총장 쪽에서 손잡기를 꺼려할 가능성도 있다”고 덧붙였다.

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