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플라스틱의 대표적인 기본 원재료는 바로 폴리에틸렌(PE)입니다. 앞서 PE 밀도에 따라 저밀도폴리에틸렌(LDPE)과 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)으로 구분할 수 있다고 소개한 바 있습니다.

더 나아가 선형저밀도폴리에틸렌(LLDPE)은 LDPE와 유사하지만 강도와 광택 면에서 더 뛰어나다는 특징을 지니고 있습니다. 헷갈리는 플라스틱 용어 여섯번째에서는 LLDPE에 대해 알아보겠습니다.

◆LLDPE이란?

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LLDPE(Linear Low-Density Polyethylene)는 LDPE처럼 저밀도이지만 분자 구조는 HDPE처럼 선형입니다.

강도와 가공성이 뛰어나고, 광학성과 환경응력(제품 성형 시 생기는 불안정한 균열에 대한 저항성)이 우수해 식품을 포함한 각종 산업용 포장재와 타포린 코팅 등의 원료로 사용되고 있습니다.

◆LLDPE 용도

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LLDPE는 크게 필름용(사진), 압출 피복용, 그리고 전선 피복용(Wire & Cable)으로 나눌 수 있습니다.

비닐이나 필름이라 하면 LDPE를 많이 떠올리겠지만, LLDPE가 최근 고강도를 장점으로 필름 시장에서 두각을 나타내고 있습니다. 압출 피복용은 연포장용, 타포린용, 종이 코팅용으로 구분할 수 있습니다. 우수한 전기절연 특성으로 전선 피복용으로도 쓰이고 있습니다.

◆필름용 LLDPE

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필름용 LLDPE(사진)는 분자량 분포가 HDPE와 유사하며, 결정성은 LDPE보다 우수합니다. 강성 및 인열저항(칼자국을 내 당길 때 찢어지는 데 대한 저항)이 우수하고, 표면경도도 탁월해 광택이 좋은 성형품을 얻을 수 있으며, 인장 강도와 신율(늘어나는 비율) 등도 뛰어나 LDPE보다 더 얇지만 강도는 높은 필름을 만들 수 있습니다.

LLDPE 필름은 매우 유연하지만 높은 충격 강도와 우수한 내화학성, 수증기 및 알코올의 투과성, 우수한 응력균열 저항 및 내충격성에 힘입어 범용으로 이용됩니다. 대표적으로 의류 포장용이나 농업용 등으로 활용되고 있습니다.

◆압출 피복용 LLDPE

출처=밀리미터밀리그람(http://mmmg.net/)

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앞서 압출 피복용 LLDPE는 연포장용과 타포린용, 종이 코팅용으로 구분된다고 언급했는데요.

먼저 연포장용은 OPP(Oriented 폴리프로필렌·PP)나 PET(폴리에틸렌테레프탈레이트), 나일론 등의 내면에 압출 코팅되어 열봉합층으로 사용됩니다. 타포린용은 천막과 가방 등에 방수용으로 코팅됩니다. 또 방수용으로 종이에 코팅되기도 합니다. 종이 팩이 대표적인 예입니다.

◆전선 피복용 LLDPE

출처=en.decorexpro.com

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전선 피복용 LLDPE는 분자량 분포가 넓고 고속 가공성이 우수한 것이 특징입니다. 분자량이 적은 부분은 케이블 외관을 매끄럽게 해 뽑는 속도를 높이는 역할을 하며, 분자량이 큰 부분은 내부의 섬유나 선이 손상되지 않도록 신장력과 인장 강도를 높이는 역할을 합니다.

따라서 분자량 분포가 넓은 LLDPE는 내구성과 고속 가공성을 동시에 요구하는 저압 전력 케이블 절연용과 재킷(Jaket·전선의 제일 바깥쪽 피복)으로 쓰입니다.

간단히 정리하면 LLDPE는 LDPE보다 더 얇지만 강도는 더 커 고기능성 필름 및 코팅용으로 이용되는 플라스틱 소재라고 할 수 있습니다. 이처럼 음식이나 제품을 포장하는 비닐부터 방수 코팅, 그리고 전선용 케이블까지 우리의 삶을 더욱 편리하고 안전하게 하기 위해 플라스틱은 지금도 진화하고 있습니다.

한화솔루션 블로거

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