미국 애틀랜타 경찰 찰스 햄프턴 부(副)서장은 18일(현지시간) 조지아주 애틀랜타 총격사건과 관련, 기자회견에서 발언을 하고 있다. [로이터]

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[헤럴드경제=박세환 기자] 미국 조지아주 애틀랜타에서 한인 4명을 포함한 8명의 희생사가 발생한 총격사건과 관련 미국 경찰은 이번 총격 사건을 저지른 로버트 에런 롱(21)에 대해 증오 범죄 기소를 배제하지 않는다고 밝혔다.

18일(현지시간) 로이터·AP통신 등에 따르면 미국 애틀랜타 경찰은 18일(현지시간) 기자회견에서 이같이 밝혔다.

증오 범죄 기소를 배제하지 않는다는 경찰의 이런 입장은 전날 사건 브리핑에 대한 비판 여론이 고조된 데 따른 것으로 보인다.

경찰은 17일 피의자 롱이 성중독에 빠졌을 가능성이 있으며 증오범죄로 판단하기에는 이르다는 입장을 밝혔다.

하지만, 경찰은 이날 기자회견에선 수사관들이 여전히 롱의 범행 동기를 밝히려 하고 있으며 증오범죄 혐의 적용은 “논외가 아니다”라고 말했다.

애틀랜타 경찰 찰스 햄프턴 부(副)서장은 ‘경찰이 이번 사건을 증오범죄 가능성을 염두에 두고 수사하고 있느냐’는 질문에 “우리의 수사는 모든 것을 살펴보고 있으며, 우리의 수사에서 어떤 것도 논외의 사항이 아니다”라고 답변했다.

경찰은 또 롱이 연쇄 총격 범행 장소 가운데 아시아계 여성 4명의 희생자가 나온 애틀랜타 마사지업소 두 곳을 자주 다녔다고 밝혔다.

롱의 총격으로 애틀랜타의 스파 2곳에서 한인 여성 4명이 숨졌으며 체로키 카운티 마사지숍에서는 4명이 숨지고 1명이 다쳤다.

로이터 통신은 “백인 남성 롱은 수사관들에게 성중독이 총격 사건으로 이끌었다고 말했지만, 연방의원들과 반인종차별 단체들은 이번 살인 사건의 동기가 적어도 부분적으로 반아시아 정서에 따른 것으로 추측해왔다”고 전했다.

앞서 용의자 롱은 체포된 뒤 경찰 초동 수사에서 총격 사건의 동기로 성중독을 주장했고, 경찰은 용의자의 진술을 그대로 발표해 논란을 촉발했다.

이에 대해 미국 내에서는 경찰이 증오범죄의 본질을 성중독으로 가리려 한다는 비판이 제기됐다.

매릴린 스트리클런드 연방하원의원 등 한국계 의원들은 “애틀랜타 총격은 증오범죄”라며 ‘성중독’으로 사건의 본질을 감추려 해서는 안 된다고 비판했고, 한인 단체들도 증오범죄 혐의를 적용해 철저히 수사해야 한다고 촉구했다.

greg@herladcorp.com

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