[경향신문]

아시아계 미국인 여성들이 18일(현지시간) 조지아주 애틀랜타에서 8명이 숨진 총격 사건을 규탄하는 집회를 하면서 유색인종과 여성에 대한 폭력을 중단할 것을 촉구하는 손팻말을 들고 있다. 애틀랜타|로이터연합뉴스

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미국 경찰이 18일(현지시간) 한국계 4명을 포함해 8명의 사망자를 발생시킨 백인 총격범에 대해 증오범죄 기소 가능성을 배제하지 않는다고 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령은 총격 사건 피해자들을 추모하기 위해 전국 관공서 등에 조기 게양을 지시하는 등 아시아계 미국인을 겨냥한 증오범죄에 따른 국민적 우려와 분노 수습에 나섰다.

AP통신에 따르면 애틀랜타 경찰서의 찰스 햄프턴 부서장은 이날 기자회견에서 용의자 로버트 에런 롱(21)에 대해 증오범죄 가능성을 염두에 두고 수사하고 있느냐는 질문에 “우리 수사는 모든 것을 살펴보고 있으며, 따라서 어떤 것도 논외가 아니다”라고 말했다. 롱을 증오범죄로 기소할 가능성을 배제하지 않은 것이다. 햄프턴 부서장은 롱이 한인 여성 4명이 숨진 애틀랜타의 마사지숍을 자주 다녔다고 밝혔다.

조지아에서 지난해 제정된 증오범죄 관련 법률은 특정 범죄의 동기가 피해자의 인종이나 피부색, 종료, 출신국, 성, 성적 지향 등일 경우 가중처벌을 하도록 규정하고 있다.

롱에 대해 증오범죄 기소를 배제하지 않겠다는 애틀랜타 경찰의 발표는 전날 인근 체로키 카운티 보안관실의 브리핑에 대해 비판이 쏟아진 데 다른 것으로 보인다. 롱이 애틀랜타 시내 마사지숍 범행에 앞서 총격을 저질러 4명을 숨지게 하고 1명을 중태에 빠지게 한 첫범째 범행 장소인 마사지숍을 관할하는 체로키 카운티 보안관실은 전날 언론 브리핑을 하면서 롱의 범행동기를 ‘성중독’에 두는 듯한 발언을 했다. 자신이 성중독자라고 주장하면서 “유혹을 제거하기 위해 범행을 저질렀다”는 롱의 주장을 그대로 전달하며 “아직까지 인종적 동기에서 유발됐다는 초기 징후는 없다”고 밝힌 것이다.

로이터 통신은 “백인 남성 롱은 수사관들에게 성중독이 총격 사건으로 이끌었다고 말했지만, 연방의원들과 반인종차별 단체들은 이번 살인 사건의 동기가 적어도 부분적으로 반아시아 정서에 따른 것으로 추측해왔다”고 전했다.

체로키 카운티 경찰 당국에 체포돼 구치소에 구금돼 있는 롱은 이날 에정됐던 법정 출석을 취소했다. 롱의 변호인으로 선임된 대런 번스 변호사는 이날 롱이 변호인을 통해 법원 출석을 포기한다는 의사를 담은 서면을 법원에 제출했다. 판사로부터 피의자 권리를 설명듣고 정당한 체포 사유가 있는지 심사를 받는 등의 절차를 포기한 것이다.

바이든 애틀랜타 연쇄 총격 사건 피해자들을 추모하기 위해 연방 관공서와 군에 조기 게양을 명령하는 포고문에 서명했다. 바이든 대통령은 포고문에서 “애틀랜타 대도시권 지역에서 저질러진 무분별한 폭력 행위의 희생자들에 대한 존중의 표시로 조기 게양을 명령한다”고 말했다. 조기 게양은 오는 22일 일몰 때까지 미 전역과 영토에서 적용되며 백악관과 모든 공공건물, 군 초소와 기지, 군사 시설을 비롯해 해외의 미 대사관과 공사관, 영사관 및 해군 함정, 기타 시설 등이 대상이다.

바이든 대통령은 19일 카멀라 해리스 부통령과 함께 애틀랜타를 방문한다. 바이든 대통령은 당초 애틀랜타를 방문해 최근 의회에서 통과된 1조9000억달러 규모의 코로나19 관련 경기부양안을 비롯한 정책 설명 행사를 열 예정이었다. AP통신은 바이든 대통령은 연쇄 총격 사건이 발생하면서 애틀랜타 방문에서 예정됐던 정치 일정을 취소하고 아시아계 지도자와 회의를 개최할 예정이라고 전했다.

미 연방하원은 이날 법사위원회에서 아시아계를 겨냥한 폭력을 주제로 한 청문회를 개최했다. 청문회에는 영 김·미셸 박 스틸 등 한국계 하원의원을 비롯해 아시아계 하원의원들이 여럿 증인으로 나와 아시아계에 대한 폭력 근절을 촉구했다. 영 김 의원은 “아시아계 미국인 사회에 대한 증오와 선입견, 공격은 용납할 수 없고 중단돼야 한다”고 밝혔다. 미셸 박 스틸 의원은 “지난해 아시아계를 상대로 한 언어적·물리적 괴롭힘과 차별 신고가 4000건 가까이 들어왔고 68%는 아시아계 여성을 겨냥한 것”이라면서 “이는 근절돼야 한다”고 말했다. 제리 내들러 하원 법사위원장은 연방정부에 고조되고 있는 긴장을 해소하기 위한 신속한 조사와 조치를 촉구했다.

연방 상원과 하원에는 법무부에 코로나19와 연관된 증오범죄를 조사하고 주와 지방 정부가 코로나19 관련 증오범죄에 대응할 수 있도록 지원하는 역할을 맡는 직책을 신설하는 내용의 법안이 발의돼 있다. 법안을 공동 발의한 민주앙 그레이스 멩 하원의원과 마지에 히로노 상원의원은 공포 속에 사는 사람들에게 눈을 감지 말라면서 의원들의 동참을 호소하고 있다. 하지만 칩 로이 공화당 하원의원 등 공화당 일각에서는 이 법이 표현의 자유를 침해할 수 있다며 반대하고 있다고 AP통신은 전했다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com

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