[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 조 바이든 미국 행정부가 도널드 트럼프 전 정부가 부과한 대중 무역 관세는 유지하지만, 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 발발에 대한 책임은 묻지 않겠다는 견해를 밝혔다.

바이든 대통령의 첫 기자회견을 계기로 미국 행정부 출범 후 고조되던 양국 갈등이 각론으로 정리되고 있지만 양국간 경제 갈등은 지속될 가능성이 커졌다는 평가도 나온다.

미국은 중국의 신종코로나바이러스감염증(코로나19)에 대한 책임을 묻지 않겠다는 인식을 드러냈다.

코로나바이러스 감염증(코로나19) 발원지로 지목된 중국 허베이성 우한에서 지난 1월 30일 세계보건기구(WHO) '코로나19 기원 조사팀'이 현장 조사를 위해 진인탄 병원에 도착하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

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토니 블링컨 국무부 장관은 28일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 "(코로나19에 대한 중국의)책임을 묻는 것보다는 앞으로 벌어질 수 있는 팬데믹에 대응할 수 있도록 하는 것이 중요하다"라고 말했다.

블링컨 장관은 또 "그들의 초점은 미래를 위한 더 강력한 시스템을 구축하는 데 집중해야 할 필요가 있다"라고 언급하면서 세계보건 기구(WHO) 차원에서 진행 중인 코로나19의 기원에 대한 조사가 투명하게 이뤄져야 한다는 의견을 밝혔다.

블링컨 장관은 WHO의 중국 코로나19 기원설에 대한 조사 보고서가 중국의 압박으로 인해 정확한 사실을 담지 않았을 가능성을 우려하며 "조사는 투명하게 처리돼야 한다"라고 말했다.

블링컨 장관의 발언은 로버트 레드필드 전 질병통제예방센터(CDC) 국장이 코로나19 바이러스가 중국 우한의 실험실에서 나왔을 것이라고 주장한 직후 나와 더욱 눈길을 끌었다.

CNN방송은 블링컨 장관의 전임자인 마이크 폼페이오 전 국무부 장관은 중국에 코로나19 사태의 책임을 묻겠다고 말했었다면서 미국의 입장이 정권 교체 이후 달라졌다고 평가했다.

미국은 경제 분야에서는 대중 압박 의사를 이어갔다.

캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표는 취임 후 첫 인터뷰에서 중국 수입품에 대한 관세 인하를 생각하지 않고 있다고 밝혔다.

그는 이날 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "중국 제품에 대한 관세 부과가 미국 기업과 소비자에게 부정적일 수 있지만, 가까운 시일 내에 중국에 대한 관세 인하 조치에 나설 준비가 돼 있지 않다"라고 말했다.

USTR에 따르면 타이 대표는 취임 후 한 주간 동안 14개 국가의 카운트 파트와 접촉했지만, 중국은 빠졌다. 이에 대해 타이 대표는 "적절한 때가 되면 중국과도 소통할 것"이라고 설명했다.

WSJ은 타이 대표가 동맹과의 협의를 우선시하는 미국 정부의 입장과 보조를 취하겠다는 입장을 보인 것으로 해석했다.

타이 대표는 트럼프 전 정부에서 정확한 분석 없이 부과된 대중 보복 관세가 미국 기업에도 피해를 줄 수 있다는 점을 인정하면서도 "불균형하고 불공정한 무역을 해결하기 위해 부과됐다"고 말했다. 이는 중국 정부의 불법 보조금을 받는 기업들과 미국 기업들이 불공정하게 경쟁하는 일을 막아야 한다는 입장이다.

그는 "제발 관세를 없애 달라는 이야기를 들었다"라면서 "경제 주체들이 적응할 수 있도록 소통하면서 변화를 가져오지 않으면 관세 철폐가 경제에 해가 될 수도 있다"고 지적하기도 했다.

타이 대표는 특히 "유능한 협상가는 필요한 모든 수단을 활용하고 모든 가능성을 열어둬야 한다"고 강조하기도 했다.