재닛 옐런 미국 재무장관. (사진=AFP 제공)

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[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 재닛 옐런 미국 재무장관이 기준금리 인상 가능성을 언급했다. 코로나19 이후 돈 풀기 정책을 지속하는 와중에 금리 인상을 입에 올린 건 이번이 처음이다.

옐런 장관은 4일(현지시간) ‘더 애틀랜틱’과 인터뷰에서 “경제가 과열되지 않도록 하기 위해 금리를 다소 인상해야 할지 모른다”고 밝혔다.

그는 “추가적인 지출이 미국 경제 규모와 비교해 상대적으로 작을지 모른다”면서도 “이는 매우 완만한(very modest) 금리 인상을 야기할 수 있다”고 말했다.

CNBC에 따르면 미국 의회는 코로나19 팬데믹 이후 5조3000억달러 규모의 부양책을 처리했다. 이에 따라 2021 회계연도 상반기에 1조7000억달러 재정적자가 발생했다. 역대 최대 규모다. 이 때문에 월가는 인플레이션 우려가 끊이지 않고 있고, 연방준비제도(Fed)가 조만간 긴축 모드로 전환할 게 유력하다는 관측을 내놓고 있다.

옐런 장관이 기준금리를 조정할 권한은 없다. 다만 바이든 정부의 경제 수장인 그가 인상 가능성을 처음 언급하면서 시장은 촉각을 곤두세우고 있다.

옐런 장관은 그러나 바이든 정부의 천문학적인 재정 지출을 두고 “경제를 경쟁력 있고 생산적으로 만들기 위해 필요한 투자”라며 “추가 부양책의 비용이 크긴 하지만 이는 장기적인 프로그램의 일환”이라고 했다.