윤석열 전 검찰총장이 지난 달 서울 서대문구 남가좌1동주민센터에 마련된 사전투표소에서 투표를 마친 후 투표장을 나서고 있다. 뉴스1 제공

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[파이낸셜뉴스] 야권 유력 대선주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장이 5·18 광주 민주화운동을 거론하며 다시 정치 전면에 등장했다.

17일 언론 보도 등에 따르면 윤 전 총장은 5·18 광주 민주화운동 41주기를 앞두고 “5·18(광주민주화운동)은 현재도 진행 중인 살아있는 역사”라며 광주 북구 망월동에 있는 민족민주열사 묘역을 참배할 계획이라고 밝혔다.

다만 “5·18 당일이나 그 전에 망월동 묘역을 참배할 계획은 없지만 이후 적절한 시점에 방문해 참배할 예정”이라고 설명했다. 아직 정계진출을 선언하지 않은 상황에서 광주를 찾았다가 ‘정치 행보’로 비칠 수 있다고 판단한 것으로 풀이된다.

참배 시점은 5·18 전이나 당일이 아닌, 본격적인 정계진출 선언 직후가 될 것으로 보인다.

5·18을 ‘살아있는 역사’라고 표현한 그는 “자유민주주의 헌법정신이 국민들 가슴 속에 활활 타오르는 것을 증명하는 것”이라며 “어떠한 형태의 독재와 전제든 이에 대한 강력한 거부와 저항을 명령하는 것”이라고도 했다.

앞서 윤 전 총장은 지난 3월4일 서울 서초구 대검찰청 청사 앞에서 가진 퇴임 기자회견에서도 자유민주주의와 헌법정신을 강조한 바 있다. 당시 그는 “이 나라를 지탱해온 헌법정신과 법치시스템이 파괴되고 있다”며 “제가 어떤 위치에 있든 자유민주주의와 국민 보호를 위해 온 힘을 다하겠다”고 말했다.

윤 전 총장이 이날 5·18에 대한 입장을 내놓으면서 자유민주주의와 헌법정신을 재차 언급한 것을 두고 정치권에선 그가 자신의 국가관과 정치철학의 일관성을 부각하려는 의도가 담겨있다는 해석도 나온다.

윤 전 총장은 지난해 2월에는 광주고검·지검 직원들과 가진 비공개 간담회에서 “광주민주화운동의 역사적 의미와 민주주의를 위한 희생정신을 깊이 새기고 현안 사건 공소 유지에 최선을 다해 달라”고 당부한 것으로 알려졌다. 그가 언급한 현안 사건은 고(故) 조비오 신부에 대한 전두환 전 대통령의 사자명예훼손 혐의 사건이다. 윤 전 총장은 서울대 법대 재학 시절엔 5·18 모의재판에서 전 전 대통령에게 사형을 구형한 일화로도 유명하다. “헌법을 침해한 중대범죄라고 생각했다”는 것이 윤 전 총장의 설명이다.

fair@fnnews.com 한영준 기자

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