[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 미국 백악관이 코로나19 바이러스의 기원에 대한 정보를 확보하기 위해 영국에서 열리는 주요7개국(G7) 정상회의에서 중국에 대한 압박을 지속하겠다는 입장을 밝혔다.

WHO 조사팀 방문한 중국 우한 바이러스연구소 앞 경비요원들 [이미지출처=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

젠 사키 백악관 대변인은 7일(현지시간) 정례 브리핑에서 "국제 사회와 함께 중국이 투명하게 정보를 공개하도록 압박할 수 있다는 사실을 포기하지 않겠다"라고 말했다.

그는 또 "우리는 지켜보거나 그들이 말하는 것을 그대로 받아들이지 않을 것"이라고 강경한 입장을 내놓았다.

사키 대변인은 "우리도 (코로나19 기원에 대한 보고서를 ) 리뷰하고 있고 바이든 대통령의 해외 순방에서도 이것이 토론 의제가 될 것이라고 확신한다"라고 부연하기도 했다. 이는 오는 11~13일 영국 콘월에서 열리는 G7 정상회의에서 중국에 대한 압박이 이뤄질 것임을 시사한 것으로 풀이된다.

사키 대변인은 "백악관이 코로나19 기원 확인을 위해 압박을 하고 있으면 최고위층 간의 논의는 물론 외교장관, 국가안보와 관계자들도 그렇게 할 것"이라고 언급했다.

사키 대변인은 "미국이 세계보건기구(WHO)와 동맹을 통해 (중국이) 기초자료를 공개하고 두 번째 조사에 임하도록 압박하겠다"라고 강조했다.

조 바이든 대통령은 미국 정보기관들이 제출한 코로나19의 기원이 중국 실험실인지, 동물인지에 대한 검토 보고서에 대해 90일간의 추가 검토를 진행하라고 지시한 바 있다.

미국에서는 최근 중국의 실험실에서 코로나19가 기원했다는 주장이 힘을 얻고 있다. 중국 우한바이러스연구소 연구원 3명이 코로나19 첫 발병보고 직전인 지난 2019년 11월 병원 치료가 필요할 정도로 아팠다는 정보를 미국 정보당국이 확보했다는 월스트리트 저널의 보도가 발단이었다.

앞서 WHO가 주도한 코로나19 기원 연구단은 올해 초 중국에 파견돼 한 달간 조사를 했지만 중국의 비협조로 결론을 내지 못했다. WHO 조사팀 구성원들도 증거가 사라지기 전에 2단계 조사를 시작하라고 공개 촉구하기도 했다.

WHO는 자체적으로 코로나19 기원에 대한 2단계 조사에 나서기 어려우며 조사를 위해서는 국제사회의 의견일치가 필요하다는 입장이다.

마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장은 이날 화상 언론 브리핑에서 어떻게 하면 WHO가 중국이 좀 더 개방적이게 "강요할 것"(compel)인지를 묻는 말에 "WHO는 이 점에 있어 누구도 강요할 힘을 지니고 있지 않다"라고 답했다. 그는 "우리는 모든 회원국의 협력과 참여, 지원을 그러한 노력 안에서 완전히 기대하고 있다"라고 말했다.