[이데일리 김겨레 기자] 최원일 전 천안함 함장이 9일 송영길 더불어민주당 대표를 찾아 ‘천안함 수장’ 발언으로 논란이 된 조상호 전 부대변인에 대한 제명과 공개 사과를 촉구했다. 송영길 대표는 이에 “당대표로서 죄송하다”며 사과했다.

최원일 전 천안안 함장이 9일 오전 서울 여의도 국회 더불어민주당 송영길 대표를 항의방문 한 뒤 대표실에서 나오고 있다. (사진=연합뉴스)

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최 전 함장 등 천안함 유족 4명은 9일 오전 국회를 방문해 송영길 대표를 면담하고 공식 사과를 요구했다. 송 대표는 이들과의 면담에서 “당대표로서 죄송하다”며 “조 전 부대변인의 잘못된 언어 사용에 대해 유감을 표한다”고 말했다고 면담에 배석한 당 관계자가 전했다. 이날 송 대표와 유족의 면담은 유족 측의 요청으로 이뤄졌다.

조 전 부대변인은 지난 7일 방송에 출연해 “천안함 함장이 당시 자기 부하들을 다 수장시켰다”고 주장해 논란이 일었다. 이날 민주당은 조 전 부대변인의 발언이 개인의 발언일 뿐 당과 관련이 없음을 강조했다. 고용진 수석대변인은 기자들과 만나 “조 전 부대변인은 현재 아무런 당직도 맡지 않고 있으며 당적만 보유한 분”이라며 “그분의 의견은 당과는 전혀 관련이 없다”고 말했다.

이에 제명보다는 사과가 우선이라는 뜻을 밝혔다. 고 수석대변인은 “저희는 사과가 우선이라 생각한다”며 “(조 전 부대변인에 대한) 사과 요구를 더욱 강력히 하겠다”고 말했다.

천안함 폭침 사건은 북한군의 소행이라는 점도 분명히 했다. 고 수석대변인은 “(한미연합군사령부 부사령관 출신인) 김병주 의원도 참석해서 이야기를 들었고, 국방위에서도 분명히 북한군의 소행이라는 점을 말씀할 것”이라며 “대통령께서도 이미 말씀하셨다”고 말했다.

한미연합사령군사령부 부사령관 출신인 김병주 민주당 의원(예비역 대장)은 이날 국회 국방위원회 현안보고에서 “최근 불거진 천안함 관련 논란에 대해 당의 입장을 분명히 하겠다”면서 “지난 7일 조 모 변호사가 방송에 출연해 천안함 함장이 천안함을 수장시켰다고 막말을 했다”고 말했다. 이어 “이는 절대 사실과 다른 망언이며, 당의 입장과 무관하다”고 선을 그었다. 또 김 의원은 “조 변호사는 지금 민주당에서 어떤 당직도 맡고 있지 않고, 당적만 유지하고 있다. 조 변호사 개인의 의견이지 당의 의견이 아니다”라면서 “당에서는 조 변호사에게 사과를 강하게 요구하고 있다”고 말했다.