(서울=연합뉴스) 정재용 기자 = 중국 최대 규모의 해양연구선이 건조돼 오는 10월 분쟁 수역인 남중국해에서 첫 연구 항해에 나설 것으로 알려졌다.

7일 중국의 양성만보(羊城晩報)와 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국 최대 해양연구선인 '중산대학(中山大學)호'가 지난달 상하이(上海) 장난조선소에서 명명식을 거쳐 중산대학에 인도됐다.

중국 최대 해양연구선 '중산대학 호' 신화통신 발행 사진 캡처[재배포 및 DB 금지]

중산대학은 중화민국 임시대총통을 지낸 쑨원(孫文·1866∼1925)의 호를 딴 대학으로, 광둥성 광저우시에 있다.

장난조선소는 중국의 두 번째 항공모함과 세 번째 항공모함을 건조한 조선소다.

중산대학 대기학과의 위웨이둥 교수는 양성만보에 중산대학호가 오는 10월 남중국해에서 첫 연구 항해를 시작할 것이라고 밝혔다.

위 교수는 이 선박이 남중국해의 서쪽 수역 해류에 대한 연구 활동을 위해 10월 파라셀 군도(중국명 시사<西沙>군도, 베트남명 호앙사 군도) 주변을 항해할 것이라고 말했다.

남중국해는 해마다 중국 남부에 폭우를 몰고 오는 수증기의 주요 공급 지역이다.

위 교수는 이번 연구 항해가 남중국해의 해양 대기, 해저, 해양 생태학, 해양 고고학과 같은 연구에 초점 맞춰질 것이라고 밝혔다.

중산대학호는 길이 114.3ｍ, 폭 19.4m에 무게 6천880t으로, 해양 연구선으로서는 중국 최대이다.

이 연구선은 760㎡ 크기의 고정 실험실과 컨테이너 스타일의 이동식 연구실 10개를 갖추고 있다.

연구자들은 데이터를 육상으로 전송하기 전에 이 선박 내 실험공간에서 수집된 샘플을 연구, 분석할 수 있다.

특히 연구 인력과 장비를 수송하기 위한 헬리콥터 데크와 드론을 탑재할 수 있는 시설을 갖춘 것으로 알려졌다.

중국은 시진핑(習近平) 주석이 집권한 2012년 이후 해양 연구에 막대한 투자를 하고 있다.

중국은 지난 3월에는 1만100t 규모의 해양 연구선을 건설 중이라고 밝힌 바 있다.

중산대학 호가 오는 10월 남중국해 연구 항해에 나서면 베트남을 비롯한 주변 국가들의 반발이 예상된다.

중국은 남중국해의 약 90%에 대한 영유권을 주장하면서 베트남, 필리핀, 대만, 말레이시아, 브루나이 등 주변국은 물론 미국을 비롯한 국제사회와 마찰을 빚고 있다.

2019년에는 중국의 해양지질탐사선인 '하이양디즈(海洋地質) 8호'가 남중국해에서 탐사 활동을 하자 중국과 베트남이 해양순시선을 동원해 한 달가량 대치하는 일이 빚어지기도 했다.

남중국해에는 막대한 양의 원유와 천연가스가 매장돼 있으며, 남중국해를 '제2의 페르시아만'으로 부르는 학자들도 있다.

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