이주열 한국은행 총재가 15일 서울 중구 한국은행 본점에서 열린 금융통화위원회 본회의에서 기준금리 동결을 결정한 후 의사봉을 두드리고 있다. [사진 제공 = 한국은행]

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한국은행 금융통화위원회가 최근 불거진 코로나19 4차 대유행 등을 감안해 현재 연 0.5%인 기준금리를 동결하기로 15일 결정했다. 다만 최근 코로나19 확산에도 연내 금리 인상에 대한 의지는 피력했다. 백신 접종이 늘면 델타 변이 바이러스 확산 등이 줄며 금리 인상분을 감당할 수 있을 만큼 경제가 회복될 수 있다고 본 것이다. 당초 내걸었던 올해 4% 경제성장률 전망도 그대로 유지했다.

이날 이주열 한국은행 총재는 금통위 직후 열린 기자간담회에서 "방역 대책, 백신 접종 확대 계획이 이행되면서 확산세가 진정되고 정부의 추가경정예산 효과가 더해지면 경기 회복세를 크게 훼손하지는 않을 것"이라고 말했다.

이어 이 총재는 "백신 접종이 늘면 델타 변이 바이러스 확산도 줄 것으로 본다"며 "코로나19가 이렇게만 전개된다면 연내 (기준금리를) 인상할 수 있지 않겠느냐"고 덧붙였다.


그는 코로나19 확산세가 꺾이지 않더라도 금리를 올릴 수 있느냐는 질의에 "확진자 수만으로 인상 여부를 따질 수 없고 기준금리 인상에 시간표를 정해두지 않았다"며 "지금으로서는 경기가 회복하고 있다고 보는데, 정말 이런 판단에 부합하는지 면밀히 살펴보겠다"는 반응을 보였다.

이날 금통위는 금리 동결 배경에 대해 "국내 경제가 회복세를 지속하고 물가가 당분간 높은 오름세를 이어갈 것으로 보이나 코로나19 확산과 관련한 불확실성이 잠재해 있으므로, 통화정책 완화 기조를 유지해 나갈 것"이라고 밝혔다.

다음달 금통위 회의 때부터는 본격적인 금리 인상 논의가 시작될 전망이다. 이 총재는 "다음 금통위부터 통화정책 완화 정도의 조정이 적절한지, 아닌지 논의하고 검토할 시점이 되지 않았나 생각한다"고 강조했다.

이날 금통위에서는 금통위원 7명 중 고승덕 위원이 0.25%포인트 금리 인상이 필요하다며 소수 의견을 제시했다. 지난해 코로나19 이후 금리 인상에 대한 소수 의견이 나온 것은 이번이 처음이다. 전문가들은 8월 금통위부터 소수 의견이 점차 늘어난 후 이르면 10월부터 0.25%포인트 금리 인상이 시작될 것으로 보고 있다.

[김정환 기자 / 송민근 기자]

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