코로나19 경증 환자 임시 수용을 위한 야전병원으로 개조된 돈므앙 공항 창고 [AP=연합뉴스]

(방콕=연합뉴스) 김남권 특파원 = 태국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대한 정부 대응과 관련해 '가짜 뉴스'를 금지하겠다며 처벌 방침을 밝혀 논란이 일고 있다.

코로나19 대응 실책에 대한 비판에 정부가 재갈을 물리려는 게 아니냐는 것이다.

31일 일간 방콕포스트 등 현지 언론 및 외신에 따르면 쁘라윳 짠오차 총리는 국가 안보에 영향을 미치고 극심한 공포와 오해 또는 혼란을 야기하는 거짓 메시지나 왜곡된 뉴스의 전파를 금지하는 내용의 포고령을 내렸다.

전날 관보 게재로 효력이 발휘된 포고령은 방송통신위원회(NBTC)가 가짜 뉴스를 퍼뜨리고 있다고 판단할 경우, 해당 인터넷 주소에 대한 접속을 금지하고 경찰 수사를 의뢰하도록 인터넷 업체에 지시할 수 있도록 했다.

쁘라윳 총리는 금주 초 '가짜 뉴스' 확산이 사회에 혼란을 가져오고 코로나19 사태를 관리하는 정부의 능력을 약화해 커다란 문제가 되고 있다고 비판했다.

그러나 태국 6개 언론단체는 총리 앞으로 보낸 공개서한에서 정부 방침은 헌법에 규정된 언론의 자유를 억압하는데 악용될 수 있다며 반대 의사를 표명했다.

언론단체는 또 "포고령대로라면 진실을 말했더라도 당국이 국민의 공포를 야기했다고 판단하면 처벌될 수 있다"고 지적했다.

태국 정부의 강경 조치는 최근 정부의 코로나19 대응을 놓고 비판 여론이 높아지는 가운데 나왔다.

태국은 3월까지는 코로나19 관리 모범국으로 평가됐지만, 4월부터 방콕 유흥업소에서 시작한 코로나19 집단 감염이 최대 명절인 송끄란 연휴 기간 전국으로 확산하면서 3차 유행이 본격적으로 시작됐다.

또 코로나19 백신을 놓고도 혼선과 차질이 반복되면서 접종 속도도 정부 계획보다 뒤처졌다.

여기에다 코로나19 신규확진자와 사망자가 이날 각각 1만8천912명과 178명으로 또다시 역대 최다를 기록하는 등 위기감이 고조되고 있다.

이러자 야당을 중심으로 의회 해산 및 총리 사퇴 목소리가 커지고 있다.

쁘라윳 총리는 이에 대해 전날 정부 대변인실과의 문답을 통해 "그럴 때가 아니다"라며 일축하고, 정치인들은 위기를 악용하지 말라고 촉구했다고 방콕포스트는 전했다.

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