[이데일리 박지혜 기자] 이준석 국민의힘 대표는 ‘윤석열 술꾼’ 유탄에 맞아 불거진 더불어민주당 대선주자 이재명 경기지사의 음주운전 전과 논란에 대해 “선거 때 으레 있는 ‘양념’ 같은 일”이라고 비꼬았다.

‘양념’은 문재인 대통령이 2017년 4월 민주당 대선후보 경선 당시 열성 지지자들의 ‘문자 폭탄’에 대해 “경쟁을 흥미롭게 만들어주는 양념 같은 것”이라고 표현한 데서 비롯됐다.

이 대표는 4일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 진행자가 “윤석열 (국민의힘 대선 경선) 후보 술 지적은 민주당에서 먼저 나온 건데, 지금 민주당이 음주 폭탄을 맞는 상황이 됐다”고 하자 이같이 말했다.

국민의힘 이준석 대표(오른쪽)와 윤석열 대선 예비후보가 지난 2일 오전 서울 여의도 국회에서 대선주자들의 완전 충전을 의미하는 퍼포먼스를 하고 있다 (사진=연합뉴스)

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그는 “제가 박진영 전 대변인을 모르고 지낸 사이도 아니고, 정말 미안한 게 저는 ‘비단주머니’ 얘기를 했기 때문에 우리당 대선주자에 대한 공격이 들어오면 최소한의 방어는 해야 한다”며 “그런 의미에서 ‘그렇다고 윤석열 후보가 음주 운전이라도 한 건 아니지 않느냐’ 이랬는데 (그렇게 됐다)”고 했다.

이어 “제가 어제 페이스북에 가끔 가다가 코미디 영화 보면 방패에다 총 쏴서 본인이 유탄을 맞는 경우가 있다”며 “저는 방패만 들었을 뿐인데 상대가 유탄에 맞았다. 그래서 민주당이 장난 아닌 것 같은데 음주운전 파동 잘 정리됐으면 좋겠다. 보니까 음주운전 150만 원이면 그건 한 번 걸린 게 아니란 주장까지 나왔더라”라고 덧붙였다.

그러면서 “제가 그 정도까지 예상하고 방패를 들었겠는가?”라며 “박 전 대변인에 미안하다”고 전했다.

원팀 협약 후 소강상태에 접어드나 싶었던 민주당 경선이 이 지사의 음주운전 전과 논란으로 새 국면을 맞았다.

이 지사 캠프의 박 전 대변인이 페이스북에 이 지사 음주운전을 두둔하는 듯한 글을 올린 사실이 알려진 게 화근이었다. 이 여파로 박 전 대변인은 캠프에서 물러났지만, 이 지사의 경쟁주자인 김두관 의원이 “이번 기회에 100만 원 이하 모든 범죄기록을 공개하고 논란을 털고 가자”고 주장했다.

이에 또 다른 경선 후보인 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리가 찬성 의사를 밝히면서 힘을 보탰다. 이와 관련해 당내 검증단 설치 요구도 거세졌다.

이 지사는 음주운전 전과에 대해 다시 한 번 고개를 숙이면서도 “동료에 대한 최소한의 애정에 관한 문제”라며 불편한 속내를 감추지 않았다.

한편, 이 대표는 연일 불거진 윤 전 총장의 부정식품, 페미니즘 관련 발언 논란에 대해 “불량식품의 다른 말은 들어봤어도 부정식품은 뭐냐 때문에 저희도 의도를 파악하기 어렵긴 하다”면서도 “윤 전 총장 측에서 국민과 소통하는 과정에서 적응해 가야 할 방향 아닌가 생각한다”고 말했다.