20년에 걸친 미군과 정부군의 공세를 이겨내고 아프가니스탄을 다시 장악하는 데 성공한 이슬람 무장 단체 탈레반은 과연 누가 이끌고 있을까.

16일(현지시각) 영국 일간 가디언에 따르면 현재 탈레반의 최고 지도자는 하이바툴라 아쿤드자다(60)이다. 2016년 아크타스 만수르 전 최고 지도자가 미군의 드론 공격으로 폭사한 뒤 최고 지도자 자리에 올라 6년째 탈레반을 이끌고 있다. 최고 지도자는 탈레반의 정치⋅종교⋅군사 등에 관한 중요 결정을 내린다. 탈레반의 모든 전략과 전술을 그가 좌지우지하고 있다고 해도 과언이 아닌 셈이다.

현재 탈레반의 최고 지도자는 하이바툴라 아쿤드자다(60)./AP 연합뉴스

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1961년 아프간 남부 제2도시 칸다하르에서 태어난 그는 탈레반의 주축인 누르자이 부족 출신이다. 종교학자를 거쳐 탈레반 이슬람 법원의 수장을 지냈으며 탈레반 조직 내의 법규범인 파트와(이슬람법에 대한 종교적 견해로 법규범에 준함)를 만들었다고 한다.

다른 탈레반 지도자들이 아프간을 떠나 해외에서 투쟁을 했던 것과 달리 아쿤드자다는 아프간 전쟁 내내 아프간에 머문 것으로 추정된다고 로이터통신은 보도했다. 그는 탈레반 내 언론을 통해 공개 메시지만 가끔 전달할 뿐 대중 앞에 나서지 않는 은둔형 인물이다. 일간 텔레그래프는 “아쿤드자다는 사람들에게 ‘유령’으로 알려져 있다”고 말했다. 아쿤드자다는 사진을 찍을 때도 총기 등을 들고 강인한 전투력을 과시하려는 다른 이슬람 무장 세력 지도자와는 달리, 단정한 흰색 터번을 하고 카메라를 응시하는 경우가 대부분이다.

탈레반 조직도

조직 내 2인자로 알려진 인물은 물라 압둘 가니 바라다르이다. 알카에다의 수괴 오사마 빈 라덴의 측근 출신으로 탈레반 창설자 중 한 명이다. 그는 대외 활동에서 특히 두각을 나타낸다. 작년 9월 카타르 도하에서 시작된 아프간 정부와의 평화 협상에 대표로 참석했다. 지난달 중국 톈진에서 왕이 중국 외교부장을 만난 것도 바라다르라고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

두 사람 이외에 탈레반의 핵심 인물 중 한 명으로 탈레반 창시자 물라 무하마드 오마르의 아들 무하마드 야쿠브가 꼽힌다. 30대 초반으로 알려진 야쿠브는 2016년 아쿤드자다를 최고 지도자로 추대하는 데 주도적인 역할을 했다고 로이터는 보도했다. 야쿠브는 탈레반 군사작전을 총괄하고 있는 것으로 알려져 있다.

[김수경 기자]

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