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탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 미국이 미국인 등의 대피 작전에 속도를 내지만 여전히 본궤도에는 오르지 못하고 있으며 공항 안팎은 대피를 희망하는 사람들이 몰려 심각한 정체가 빚어지고 있다고 외신들이 보도했습니다.

또 미국 국방장관은 아프간 현지에서 탈레반이 미국인들을 구타하기도 했다며 용인할 수 없다고 경고했습니다.

워싱턴포스트 등 미국 언론에 따르면 조 바이든 대통령은 백악관 연설에서 지난 14일 이후 1만 3천 명이 탈레반에서 대피를 마쳤다고 밝혔습니다.

어제(20일) 대피 인원만 보면 3천 명으로 미국이 당초 목표로 삼은 하루 5천~9천 명 수준에 크게 못 미칩니다.

미국이 밝힌 대피 대상은 미국 시민권자, 아프간전 때 미국을 도운 아프간 현지인, 제3국인입니다.

대피 작전을 돕기 위해 공항에 배치한 미군은 목표치인 6천 명에 거의 도달한 상태입니다.

그러나 공항 주변의 혼란은 심각한 상황입니다.

미국은 공항 입구가 극심한 인파로 마비되자 군용 헬기 세 대를 동원해 공항에서 불과 200미터 떨어진 호텔에서 169명의 공항으로 대피시켰습니다.

그런가 하면 카불의 하미드 카르자이 국제공항의 항공기 운항이 중단되는 일도 벌어졌습니다.

중간 기착지인 카타르 공항이 포화 상태에 임박하면서 7시간가량 비행기가 이륙하지 못했습니다.

미 국무부는 유럽과 중동의 11개 국가가 아프간인을 포함해 대피 대상자들의 비행기 환승을 허용했거나 곧 허용키로 했다고 밝혔습니다.

이와 관련, 하이코 마스 독일 외무장관은 독일의 람스타인 공군기지를 환승을 위해 임시적으로 사용할 수 있도록 미국과 합의했다고 전하기도 했습니다.

또 알바니아, 코소보, 북마케도니아, 우간다도 아프간 현지인의 일시 수용을 제시했다고 CNN 방송은 전했습니다.

아프간을 탈출하려는 미국인들이 탈레반 조직원들에게 구타를 당한 일도 있었던 것으로 전해졌습니다.

미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 로이드 오스틴 국방장관은 이날 하원의원들을 상대로 한 전화 브리핑에서 "미국인을 포함한 일부 사람들이 탈레반에게 괴롭힘을 당하고 심지어 구타를 당했다는 것도 알고 있다"면서 "용납될 수 없는 일이라는 것을 탈레반 지도자에게 분명히 했다"고 말했습니다.

일간 뉴욕타임스는 "수천 명이 공항 안에서 비행기를 기다리고, 공항 밖에도 수천 명이 안으로 들어가려 하고 있다"며 "탈레반 점령 후 아프간에 발이 묶일 것을 우려하는 공포감이 아프간인 사이에 팽배해 있다"고 전했습니다.

한편, 바이든 대통령은 백악관 연설에서 "우리는 집에 오길 원하는 어떤 미국인이라도 집에 데려다주겠다"며 대피 작업에 총력전을 벌이겠다는 의지를 재확인했습니다.

또 미국인은 물론 미국을 지원한 모든 아프간인을 대피시키기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔습니다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 탈레반이 대피 목표일인 8월 31일 이후에도 아프간인이 자국을 떠나려 할 경우 그렇게 허용하겠다고 확약했다고 밝혔습니다.

그러나 탈레반이 아프간인의 공항 내부 진입을 차단하는 것은 물론 서방에 협력한 아프간인을 색출하는 데 혈안이 돼 있다는 보도가 나오면서 상황을 낙관하기 어려운 분위기입니다.

바이든 대통령은 이번 대피 작전이 미군에 위험을 수반하는 역사상 가장 어려운 공수작전 중 하나라면서 "총사령관으로서 필요한 모든 자원을 동원할 것을 보장한다"고 강조했습니다.

그러면서 "미군에 대한 어떤 공격이나 작전에 관한 방해가 있을 경우 신속하고 강력한 대응에 직면할 것임을 탈레반에 분명히 했다"고 경고 목소리를 냈습니다.

바이든 대통령은 금요일 델라웨어주 자택으로 가려던 계획을 취소하고 백악관에 머물렀습니다.

(사진=연합뉴스)
신승이 기자(seungyee@sbs.co.kr)

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