[경향신문]

코로나19 신종 변이 바이러스 ‘오미크론’이 확산일로를 거듭하고 있다. 유럽, 아시아에 이어 북미 대륙에서도 캐나다에서 최초 감염 사례가 확인됐다. 일본과 브라질 등에서 의심 사례가 잇따라 발견되고 있다. 현재까지 확진자가 나온 곳은 14개국이며 각국의 의심 사례들이 변이로 확인되면 감염국은 계속 늘어날 것으로 보인다. 오미크론이 확산을 거듭하자 일본이 외국인 입국을 전면 차단하는 등 세계 각국들이 앞다퉈 봉쇄 조치를 취하고 있다.

AP통신 등에 따르면 캐나다 보건당국은 28일(현지시간) 코로나19 오미크론 변이 감염자 2명이 확인됐다고 발표했다. 북미 대륙에서 오미크론 감염이 확인된 것은 이번이 처음이다. 장 이브 뒤클로스 캐나다 보건부 장관은 성명에서 “코로나19 감염자 검사와 모니터링 결과 온타리오에서 변이 감염자 2명이 확인됐다”며 “이어지는 검진과 감시에서 변이의 다른 사례들이 발견될 것으로 예상된다”고 밝혔다.

캐나다의 첫 감염자는 최근 아프리카 나이지리아를 다녀온 여행객인 것으로 확인됐다. 나이지리아는 오미크론이 최초 발견된 보츠와나와 인접국 남아프리카공화국 등과 떨어져 있으며, 이에 다수의 국가들은 여행 금지 대상에 추가하지 않았다. 이번 환자들의 최초 감염지가 나이지리아로 확인된다면 변이가 이미 아프리카 곳곳에 퍼졌다는 추정도 가능하다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 NBC뉴스에 출연해 오미크론이 아직 미국에서는 발견되지 않았으나 이미 상륙했다 하더라도 “놀랍지 않을 것”이라고 말했다.

한국의 이웃국인 일본에서도 오미크론이 의심되는 감염자가 발견됐다. 입국 제한 국가인 아프리카 나미비아에서 체류한 이력이 있는 입국자가 검역 과정에서 신형 코로나 바이러스에 감염된 것으로 확인된 것이다. 현지 보건당국은 현재 유전 정보 분석을 진행하고 있으며 오미크론 여부는 아직 확인되지 않았다고 설명했다.

프랑스와 브라질에서도 의심 사례가 나왔다. 프랑스 보건부는 이날 오미크론 감염 의심 8건이 나왔으며, 최근 14일 사이에 아프리카 남부를 방문한 이들이라고 밝혔다. 브라질에서는 남아공 여행을 마치고 귀국한 20대 남성이 코로나19 양성반응을 보여 오미크론 감염 여부를 조사하고 있다.

현재까지 오미크론 확진이 확인된 국가는 남아공과 보츠와나, 영국, 독일, 이탈리아, 체코, 오스트리아, 벨기에, 호주, 이스라엘, 홍콩, 네덜란드, 덴마크, 캐나다까지 총 14개국이다. 일본과 프랑스, 브라질에 이어 스위스에서도 의심 사례가 보고됐다. 이들이 모두 변이로 확인되면 18개국으로 늘어난다.

오미크론이 확산을 거듭하자 이동 제한은 강화하는 나라들이 줄을 잇고 있다. 특히 일본은 변이 확산을 막기 위해 30일 오전 0시부터 외국인의 신규 입국을 원칙적으로 금지하는 강수를 뒀다. 가족이 일본에 머무는 등 특별한 사정이 없는 한 외국인의 신규 입국은 인정하지 않겠다는 것이다. 일본 정부는 그간 예외적으로 사업 목적의 단기 체류자나 유학생, 기술 실습생 등의 입국을 허용했으나 이들도 이번 입국 금지 대상에 포함됐다.

델타 변이 발생 당시 큰 피해를 입었던 아시아 국가들도 입국 규제를 강화했다. 네팔이 외교관 등 특별한 사례를 제외하고 아프리카에서 오는 모든 외국인에 대해 당분간 입국을 막기로 했으며, 필리핀은 아프리카 국가 이외에 변이 확산 위험이 있는 유럽 일부 국가들까지 입국 제한을 확대했다. 인도는 다음달 15일로 예정됐던 정기 국제선 운항 재개를 재검토할 전망이다. 이미 유럽연합(EU)과 미국 등은 남아프리카발 외국인 입국을 금지한 상태다.

세계보건기구(WHO)는 세계 각국의 남아프리카발 입국제한 조치는 과도하다고 지적했다. 맛시디소 모에티 WHO 아프리카 지역사무국장은 AP통신에 “여행 제한은 코로나19 확산을 약간 낮추는 데 제 역할을 할지도 모르지만 삶과 생계에 부담을 준다”면서 “아프리카를 겨냥한 여행 제한은 전 세계 결속을 해친다”고 말했다. 시릴 라마포사 남아공 대통령도 남아공발 항공편 차단은 부당하다며 즉각 해제할 것을 요구했다. 하지만 파우치 소장은 “전파력이 매우 높은 바이러스 같은 경우 여행 제한이 유입을 완전히 막아주지는 못하지만 대비할 시간을 벌어줄 수 있다”면서 입국 규제에 동의했다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com

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