국민의힘을 탈당했던 박덕흠 의원. 황진환 기자

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국민의힘을 탈당했던 박덕흠 의원. 황진환 기자피감기관으로부터 관급공사 특혜 수주를 받았다는 의혹으로 국민의힘을 탈당했던 박덕흠 의원이 당이 어수선한 틈에 전격 복당해 논란이다.

국민의힘 충북도당은 최근 당원자격심사위원회를 열어 박 의원 재입당을 승인했다고 4일 밝혔다.

박 의원의 특혜 수주 의혹과 관련한 수사가 탈당 이후 1년 3개월 동안 별다른 진척이 없었기 때문에 복당에 문제가 없다고 판단한 것으로 전해졌다.

충북도당은 또 "정부가 최근 국민 대통합을 이유로 대규모 사면·복권을 결정하고 중앙당 차원에서도 지난해 7월부터 대통합 차원에서 해당 행위자 등을 수용한 점, 박 의원이 당에 부담을 주지 않기 위해 스스로 탈당한 점 등도 고려했다"고 밝혔다.

그러나 국민의힘 중앙당이 대선 선거대책위원회 구성을 둘러싼 잡음에 온통 시선이 쏠렸을 때 슬그머니 면죄부를 준 게 아니냐는 지적이 곧바로 나왔다.

당장 더불어민주당에서는 "난파선 국민의힘 선대위가 쇄신 내홍을 겪는 와중에 충북도당이 박 의원 기습 복당을 결정했다"는 내용의 비판 논평을 냈다.

민주당 선대위 복기왕 대변인은 "탈당해서 진실을 밝히겠다던 박덕흠 의원을 둘러싼 혐의는 전혀 해소되지 않았다"면서 "국민의힘은 그동안 논란이 된 인사들을 꼬리자르기 하고 잠잠해지면 슬그머니 복당시키는 행태를 반복해 왔다"고 꼬집었다.

이어 "불과 한 달 전, 이준석 당대표가 '국민의 민심을 세밀하게 살펴야 된다'는 이유로 40여분 만에 임명을 철회하는 해프닝이 있었다"며 "성찰하고 쇄신하겠다는 말은 거짓이었나. 복당 철회를 촉구한다"고 강조했다.

박 의원은 앞서 지난해 9월, 국회 상임위원회 피감기관으로부터 거액의 공사를 가족 회사에 수주한 의혹에 휘말려 국민의힘을 탈당했다. 박 의원은 아울러 골프장 투자와 관련해 건설공제조합에 손해를 끼친 혐의로도 검찰 수사를 받고 있다.

그런데 국민의힘은 지난해 12월 무소속 신분의 박 의원을 당 충북선대위 공동총괄선대위원장으로 임명한다고 발표했다가 논란이 일자 약 1시간 만에 철회했었다.

시도당에서 지역 선대위 합류를 꾀했지만 중앙당 지도부 차원에서 제동을 걸었던 것으로 알려졌다.

이준석 대표는 당시 "박 의원은 자진탈당 형식으로 책임지겠다고 했었기 때문에 많은 분들이 의문을 갖고 있는 것 같다"고 밝힌 바 있다.

다만 민주당이 인용한 '민심을 세밀하게 살펴야 된다'던 이 대표 발언은 박덕흠 의원을 겨냥한 발언이 아니었다. 당시 함께 불거졌던 전봉민 의원 복당 논란에 대한 취재진 질문에 대한 답변이었다.

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