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[아시아경제 조현의 기자] 세계보건기구(WHO)에서 코로나19 새 변이 오미크론의 증상이 델타 등 이전 변이보다 비교적 가볍다는 증거가 많아지고 있다는 목소리가 나왔다.

압디 마하무드 WHO 코로나19 돌발상황관리 지원팀 관리자는 4일(현지시간) 언론 브리핑에서 "심각한 폐렴을 유발할 수 있는 다른 변이와 달리 오미크론은 호흡기 상부를 감염시킨다는 연구 결과가 점점 늘고 있다"며 "이는 좋은 소식이 될 수 있다"고 말했다.

일부 지역에서 확진자 수가 역대 최다를 기록하면서도 사망자 수는 이전 유행 때만큼 많지 않은 데 대해선 "확진자와 사망자 수 사이의 디커플링(탈동조화)"이라고 진단했다.

실제로 전 세계에선 전날 기준 1주간 1000만명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 팬데믹(세계적 대유행) 이후 역대 최다 기록이다. 다만 감소세를 이어가고 있는 사망자 수는 4만2480여명으로 지난해 10월 말 이후 가장 낮은 수준이다.

다만 오미크론이 처음 보고된 남아프리카공화국에서 최근 확산세가 주춤한 데 대해선 "젊은 인구 비중이 상대적으로 높다"며 신중론을 폈다.

마하무드는 오미크론의 전염성이 높은 만큼 코로나19 백신 접종률이 높지 않은 국가에서는 여전히 위협으로 작용할 수 있다고 우려했다.

그는 "문제는 백신이 아니라 백신 접종과 취약 계층의 접근성"이라며 "최소 128개국에서 보고된 오미크론의 영향을 줄이는 최선의 방법은 백신을 공평하게 분배해 각국이 오는 7월까지 자국 인구의 70% 이상에게 접종하게 하자는 WHO의 목표를 달성하는 것"이라고 말했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr
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