노웅래 더불어민주당 의원. 뉴시스

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노웅래 더불어민주당 의원은 21일 당과 불교계의 오랜 갈등에 관해 “민주당의 진정성을 확실히 보여줄 수 있다면 3000배라도 해야 한다”고 주장했다.

노 의원은 이날 오전 BBS ‘박경수의 아침저널’에 출연해 ‘어제 조응천 의원은 선당후사를 언급하면서 정청래 의원의 거취를 공개적으로 압박했는데 이런 부분 좀 어떻게 보시냐’는 진행자의 질문에 “우리가 108배도 하고 이렇게 했는데도 아직 (해결이 안 되고 있다) 오늘 승려대회가 있고 그렇지 않나? 3000배를 해서라도 민주당의 진정성을 확실히 보여줄 수 있다면 저는 해야 한다고 보는 것”이라고 답했다.

그는 “아마 조 의원이 그런 발언을 하게 된 배경은 결국 불교계와의 불편한 관계가 장기화하는 것이 바람직하지 않을 것, 대선에 악용돼서는 안 되겠다는 노파심에서 얘기한 거로 보인다”면서 “저희가 지금 국면에서 뭔가 변화를 가져오게 하기 위해서는 정청래 의원을 포함해서 우리 민주당이 정말 진정성 있는 더 큰 노력이 필요하다”고 말했다.

앞서 정청래 의원은 지난해 해인사 ‘문화재구역입장료’를 ‘통행세’로 지칭하며 사찰을 ‘봉이 김선달’에 빗대 불교계의 공분을 샀다.

이후 민주당과 정 의원이 여러 차례 사과하고, 지난 17일엔 윤호중 원내대표와 정세균 전 국무총리를 비롯한 의원 36명이 서울 종로구 조계사를 찾아 참회와 성찰의 108배를 하며 불심 달래기에 나섰다. 그럼에도 불교계는 정 의원의 탈당을 요구하며 분노를 멈추지 않고 있는 상황이다.

노 의원은 “또 불교계에서 우리 민주당에 대해 서운하게 느끼고 차별감을 느꼈던 부분이 있다면 우리가 다시 되돌아보고 그걸 해결하려고 하는 노력이 필요하다”면서 “전통 사찰 지원법을 통해 전통 사찰과 전통 문화, 문화 유산을 지켜 온 불교계의 헌신과 희생, 노력 등을 다시 한 번 되짚어 보고 지원할 수 있는 부분을 지원해야 한다”고 힘줘 말했다.

그러면서 노 의원은 불교계의 오랜 숙원인 전통사찰 보존지 범위 확대를 위한 <전통사찰의 보존 및 지원에 관한 법률>(전통사찰 지원법)을 대표 발의했다고 전했다. 해당 법안은 전통 사찰 보존지에 포함될 경우 세제 혜택과 정부 지원을 받을 수 있는 게 골자다.

정청래 더불어민주당 의원. 뉴시스

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한편, 이른바 ‘이핵관’(이재명 핵심 관계자)들로부터 탈당 압박을 받고 있다고 폭로한 정청래 의원은 이날 “저로 인해 불교계에 심려를 끼쳐 드린 데 대해서 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 재차 사과했다.

정 의원은 국회에서 기자회견을 열고 “지난 몇 달간 저 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 불교계의 고충과 억울한 점도 인식하게 됐다”라며 이렇게 말했다.

그는 “이번 일을 계기로 더 낮은 자세로 경청하고 국민과 불교계의 상생발전을 위해 더욱 정진하겠다”면서 “소중한 문화재를 지켜오신 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는데 미력하게나마 제 역할을 다하겠다”며 고개 숙였다.

또 그는 “부족한 문화재 보호관리법, 전통사찰 보존관리법 등을 살펴서 불교계가 사랑과 존경을 받고 불교 전통문화를 꽃 피울 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

현화영 기자 hhy@segye.com

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