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남아프리카공화국의 초과 사망자가 코로나19 오미크론 변이가 등장하기 전 수준으로 떨어졌다고 블룸버그 통신이 2일(현지시간) 보도했습니다.

초과 사망은 특정 시기에 통상적으로 발생할 것으로 예상되는 사망 건수를 넘어선 추가 사망을 말합니다.

코로나19 공식 사망자 집계에는 포함되지 않지만 감염과 연관성이 높은 사망자 등이 포함됐을 수 있습니다.

남아공 의학연구협회에 따르면 1월 셋째 주 초과 사망자 수는 886명으로, 1주일 전(1천329명)의 3분의 2 수준을 기록했습니다.

지난해 10월 셋째 주(824명) 이후 가장 낮은 수치로, 오미크론 변이가 등장하기 전 수준을 회복했습니다.

사망률 감소는 오미크론 변이가 델타 등 이전 변이와 비교해 전염성은 높지만 치명도가 낮다는 증거 중 하나라고 통신은 전했습니다.

오미크론 변이의 존재가 처음 알려진 것은 작년 11월 말입니다.

작년 11월 25일 남아공 의학계는 같은 달 초 채취한 검체에서 코로나19의 새로운 변이를 확인했다고 발표했고, 이 변이에는 오미크론이란 이름이 붙었습니다.

이후 남아공에서는 오미크론 변이가 급속도로 확산하면서 작년 7월 3차 파동 이후 5개월 만에 4차 유행이 진행됐습니다.

국제통계사이트 월드오미터에 따르면 남아공 내 코로나19 일일 신규 확진자는 작년 12월 12일 3만7천875명으로 정점을 찍고 점차 감소하는 추세입니다.

다만, 지난 1일 기준 7일 평균 신규 확진자는 3천219명으로, 3차 유행 후 가장 낮았던 작년 11월 2일(169명)에 비해 여전히 많은 수준입니다.

기존 유전자증폭(PCR) 증폭 검사에서 다른 변이와 잘 구별되지 않는 특성 때문에 '스텔스 오미크론'이란 별명이 붙은 오미크론 변이의 하위 유형 'BA.2'의 출현으로 남아공을 비롯한 전세계에서 코로나19 확진자가 다시 늘어날 수 있다는 우려도 남아있습니다.

최근 세계보건기구(WHO)는 BA.2가 세계 57개국에서 확인됐다고 밝힌 바 있습니다.
유영규 기자(sbsnewmedia@sbs.co.kr)

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