[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 북한 함경남도 신포조선소에서 다소 비정상적인 활동이 포착됐다는 분석이 제기됐다. 이 조선소에는 지난해 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사에 이용된 잠수함이 정박돼 있다.

9일(현지시각) 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국 민간연구기관 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 북한 전문 매체 '분단을 넘어'(Beyond Parallel)는 8일(현지시각) 북한의 신포급 잠수함인 '8·24 영웅함'이 정박된 함경남도 신포조선소 내 안전구역 상황을 분석한 결과를 공개했다.

북한 노동당 기관지 노동신문이 지난해 10월 20일 공개한 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사 장면. 2021.10.20 [사진=노동신문]

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매체가 위성사진을 토대로 분석한 결과 지난달 5~8일 안전구역 내 침투형 모함과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험용 바지선, 즉 화물 운반선이 서로 위치를 바꾸는 등 다소 비정상적인 활동이 관측됐다.

이 바지선은 지난 2014년쯤부터 항상 정박돼 있던 위치에서 옮겨진 것이고, 침투형 모함은 과거 북한이 고속 상륙정을 이용해 요원들을 한국과 일본으로 침투시킬 때 이용된 것이라는 설명이다.

이와 함께 지난달 31일부터 지난 3일 사이에는 모함과 영웅함 선미 부분에 새로 설치된 크레인이, 지난 3일에는 영웅함의 선미가 뱃머리에 비해 선박의 건조·수리를 위한 시설에서 더 멀리 떨어져 비스듬히 정박했다가 사흘 뒤 원래 자리로 돌아간 모습이 포착되기도 했다.

'분단을 넘어'는 이 같은 관측 내용이 다소 비정상적이라면서도, 어떤 목적 때문인지는 아직 불분명하다고 평가했다.

다만 영웅함이나 침투용 모함에 대한 수리 등 새로운 작업이 진행중이거나, 교란을 위한 이른바 '기만 프로그램'을 가동중일 가능성, 또는 이들 모두에 해당할 가능성을 함께 열어뒀다.

이번에 움직임이 포착된 영웅함은 북한이 지난해 10월 SLBM 시험 발사를 할 때 이용한 잠수함으로, SLBM은 지난해 8차 당대회에서 발표된 국방력 발전 5개 과업에 포함된 무기다.

한국 내에서는 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 유예 철회까지 시사한 북한이 기존의 단거리 탄도미사일이나 SLBM 시험 발사를 이어갈 것이란 분석이 꾸준히 제기되고 있다.

김동엽 북한대학원대학교 교수는 지난달 24일 '2022년 북한 군사 분야 변화와 전망' 토론회에서 "북한이 시험 발사한 SLBM은 기존의 전술 무기인 KN-23, 이른바 '북한판 이스칸데르'를 개량한 것이기 때문에 로미오급 잠수함에서 충분히 발사할 수 있다고 보고 있다"며 "당시에는 바지선에서 발사했지만 조만간 잠수함에서 바로 발사하는 모습도 보이지 않을까 생각한다"고 예상했다.

앞서 '분단을 넘어'는 보고서를 통해 SLBM 시험 발사 직후인 지난해 10~12월 영웅함에 대한 정비 및 수리 작업이 진행된 것으로 보인다고 주장한 바 있다.

당시 이 보고서는 지난해 10월 3일부터 12월 29일까지의 위성사진 분석과 첩보 등을 토대로 SLBM 시험 발사 과정에서 미사일을 쏘아 올린 북한의 신포급 잠수함이 손상을 입었을 가능성을 제기했다.

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