이준석 국민의힘 대표. 뉴시스

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이준석 국민의힘 대표가 ‘윤석열 후보를 지지하기로 했다’는 안철수 국민의당 대선 후보에게 고맙다는 메시지를 띄웠다. 앞서 안 후보를 향해 노골적인 비난과 비아냥을 서슴지 않았던 그지만 이번 야권 단일화 합의에 관해선 열렬한 환영의 뜻을 밝혔다.

이 대표는 3일 자신의 페이스북에 “정권교체의 대의를 위해 국민의힘의 일원이 되기로 큰 결정 내린 안철수 대표와 국민의당 구성원들을 환영한다”는 글을 올렸다.

그는 안 후보에게 “조건 없는 우리후보에 대한 지지선언과 합당을 결심한 용기에 감사하다”고 했다.

이어 “지난 서울시장 선거이후의 혼선과 같은 일이 생기지 않기를 바란다”고도 의미심장하게 말했다.

이 대표는 “지방선거 등을 고려해 대통령 선거가 종료된 이후 1주일 이내로 합당에 대한 실무적인 절차를 마무리해 국민의당 출신 인사들의 국민의힘 내에서의 정치 활동이 지방선거 등에서 원활하게 진행될 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

이어 “국민의힘의 모든 당원은 오늘부터 바로 국민의당의 구성원들을 따뜻하게 환대해달라”면서 “공정한 경쟁의 원칙은 국민의힘 내에서 국민의당 출신들을 포함해 누구에게나 열려있고, 적용될 것”이라고 당부했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 후보가 3일 오전 국회 소통관에서 단일화 기자회견을 마치고 포즈를 취하고 있다. 국회사진기자단

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이 대표는 이날 BBS 라디오 방송에도 출연해 ‘안 후보와의 관계’에 관해 “껄끄러울 것 없다”고 말했다.

그는 “안 후보께서 바른미래당 때 국민의당과 바른 정당 출신 간의 갈등 속에서 아마 언젠가는 저에게 속 터놓고 하실 말씀이 있을 수 있다. 저는 여유를 갖고 본다”고 말했다.

이 대표는 “당 대표 되고 나서 가장 먼저 한 일이 상계동에서 안 후보를 만난 일”이라며 “그런데 그때 아주 속시원하게 말씀 안 해 주시던데 언젠가는 그렇게 하실 거라 알고 있다”고 전했다.

이 대표는 ‘아직도 안 후보와 앙금이 남아 있어 보인다’는 지적엔 “(3·1절에) 먼저 다가가서 제가 인사를 하지 않았냐”고 반문한 뒤 “저는 그런 거 없다”고 단언했다.

그러면서 “안 후보께서 그렇게 또 감정이 솔직한 분이니까 제가 안 후보에게 굉장히 인간적인 면을 많이 본다”고 덧붙였다.

윤 후보와 안 후보는 이날 오전 국회 소통관에서 공동 기자회견을 열고 “더 좋은 대한민국을 만드는 시작으로서의 정권교체, 즉 ‘더 좋은 정권교체’를 위해 뜻을 모으기로 했다”라며 후보 단일화를 선언했다.

안 후보는 “저 안철수는 윤석열 후보를 지지하기로 했다”라고 말했다.

윤 후보와 안 후보는 전날 밤 마지막 대선 후보 TV토론이 끝난 후 심야에 강남 모처에서 만나 이날 새벽까지 2시간30분가량 회동을 갖고 단일화에 전격 합의한 것으로 전해졌다.

현화영 기자 hhy@segye.com

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