[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 연초부터 국내 조선사들의 수주 랠리가 이어지고 있는 가운데 조선업계 인력난은 계속되고 있다. 지난해부터 조선 업황이 개선되면서 향후 2~3년치 일감을 확보했지만 숙련된 생산인력의 부족으로 일감이 본격적으로 풀리는 올해 하반기에는 더욱 인력난이 심화될 전망이다.

현대삼호중공업이 세계 최초로 건조한 LNG 추진 초대형 컨테이너선의 시운전 모습. [사진=한국조선해양]

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9일 업계에 따르면 탈레반을 피해 아프가니스탄에서 한국으로 넘어온 특별기여자 29인은 지난달 현대중공업그룹 협력업체에 취업했다. 이들의 협력업체 취업은 정부 합동지원단과 현대중공업그룹의 협의에 따라 이뤄졌다. 특별기여자들은 일자리를 얻고 현대중공업은 인력난을 해소할 수 있게 된 것이다.

특별기여자 29인은 현대중공업이 제공하는 사택에 머무르며 협력업체에서 교육을 받고 있는 것으로 전해졌다. 현대중공업 관계자는 "아프가니스탄 특별기여자 29인은 엔진기계사업부 협력업체에서 일하고 있다. 업무 투입에 앞서 교육을 받고 있는 상황이라고 보면 될 것"이라며 "직접 고용은 아니지만 협력업체의 인력 확보가 수월하면 현대중공업에도 긍정적으로 볼 수 있다"고 말했다.

조선업계 협력업체의 외국인 노동자 채용은 낯선 일이 아니다. 다만 정부가 숙련된 외국인 노동자에게 발급하는 특정활동비자(E7)를 지닌 노동자수는 600명 수준에 그친다. 이에 현대중공업 협력업체들 중 외국인 노동자의 채용 비율도 7.4%로 10%가 채 되지 않는다. 업계 관계자는 "협력업체에 외국인 노동자들이 많이 있지만 여전히 부족하다"며 "외국인 노동자 채용 완화 등의 지원책이 필요하다"고 강조했다.

조선업계 인력난은 예정된 일이다. 장기적인 불황이 이어지면서 숙련된 노동자들이 타업종으로 이직했다. 지난해부터 점차 업황이 회복되고 있지만 수주 산업의 특성상 다시 일감이 떨어지면 정리해고 등의 고용불안정이 발생할 수 있다는 우려에 좀처럼 숙련된 인력 확보를 하기 어려운 것이다. 전국금속노동조합에 따르면 건설현장에서 일당 20만원을 받는 노동자가 조선소에서 일을 하면 14만~16만원의 일당을 받는다.

대우조선해양 거제조선소 [사진=대우조선해양]

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실제 한국조선해양플랜트협회가 8개 조선사를 대상으로 조사한 '생산직접직 필요인력'에 따르면, 올해 조선산업에서 필요 인력은 1분기 4720명, 4분기에는 5600명에 달한다.

이에 지난해 고용노동부도 울산시, 현대중공업과 'K-조선 재도약, 일자리 상생협약'을 체결하기도 했다. 기업은 조선업의 일자리를 확대하고 정부는 인력 수급을 지원하는 것이다.

그 일환으로 현대중공업과 현대미포조선은 최근 지난 2015년 이후 처음으로 정규직 노동자 채용에 나섰다. 현대중공업은 지난달 채용 공고를 내고 제관, 배관, 기계, 전기 등 4개 직종 기술직을 모집했다. 현대중공업 관계자는 "미래 경쟁력 확보를 위해 우수 기술인력 확보가 필수"라며 "공채 외에도 기술연수생 모집 등을 통해 신규 기술인력을 양성하고 확보할 것"이라고 말했다.

업계에서는 올해 하반기가 되면 조선업에 본격적인 인력난이 발생할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

조선업계 관계자는 "올해 하반기가 되면 지난해 수주한 해양플랜트 등에 대한 작업이 들어갈텐데 그 때 인력 부족 문제가 나타날 수 있다"며 "수주가 늘어나면서 매출도 커질텐데 그렇게 되면 지속적으로 인력이 필요할 것"이라고 전했다.

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