북극해역 훈련에 동원된 러시아 북방함대의 미사일 순양함 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 송병승 기자 = 러시아의 우크라이나 침공으로 북극해에서 서방과 러시아 간 세력 균형이 깨질 위험에 처했다.

자원의 보고인 북극해는 그동안 북극 인접국들의 협의 기구인 북극이사회(Arctic Council)를 통해 이해관계를 조율해왔으나 우크라이나 전쟁 발발로 협력 관계가 사실상 단절됐다.

북극이사회는 북극권 환경 보호와 지속 가능한 발전을 논의하기 위해 1996년 설립된 북극권 8개국 간 협의체다. 러시아, 덴마크, 핀란드, 스웨덴, 노르웨이, 아이슬란드, 미국, 캐나다가 회원국이다. 현재 러시아가 의장국을 맡고 있다.

러시아를 제외한 북극이사회 7개국은 지난달 초 '러시아 보이콧'을 선언했다.

이들은 공동성명에서 이사회 회의를 위해 러시아를 방문하지 않는 등 모든 회의 참석을 중단한다고 밝혔다.

성명은 "우리는 러시아의 부당한 우크라이나 침공을 규탄하며 러시아의 행동이 북극해 지역의 국제 협력에 중대한 장애를 일으켰다"고 강조했다.

우크라이나 전쟁으로 북극해에 대한 협력적인 관리에 문제가 생겼을 뿐 아니라 이 지역의 군사적 긴장도 높아졌다.

우크라이나 위기가 진행되는 과정에서 서방의 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토)는 동맹국인 노르웨이는 물론 비동맹국인 핀란드와 스웨덴과도 장단기 합동 훈련을 실시했다.

러시아의 고위급 외교관인 니콜라이 코르추노프는 북극해에서 서방 군사동맹의 활동 증가는 러시아에 위협이 되고 있다고 지적하고 "민감한 지역에서 의도하지 않은 사건이 이미 취약해진 균형을 깨뜨릴 수 있다"고 경고했다.

러시아의 우려는 핀란드와 스웨덴의 나토 가입 움직임으로 더욱 커지고 있다.

스웨덴과 핀란드는 유럽연합(EU) 회원국이지만 나토에 가입하지 않고 군사적으로는 중립을 지켰다.

그러나 러시아의 우크라이나 침공으로 이들 두 국가는 나토의 집단 안보 필요성을 절감하고 있다.

나토와 협력 관계를 유지해온 스웨덴과 핀란드는 러시아의 우크라이나 침공 이후 군사적 비동맹주의 원칙을 깨고 우크라이나에 무기를 지원하는 등 나토 동맹에 접근하는 모습을 보였다.

스웨덴과 핀란드는 유럽의 안정과 현상 유지를 위해 나토 가입에 대해선 선을 그어왔지만 이제 가입을 공식적으로 검토하고 있다.

두 나라가 나토에 가입하면 북극이사회 8개국 중 러시아를 제외한 모든 국가가 나토 동맹에 속하게 된다.

러시아 북방함대 핵잠수함 [타스 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

영국 유니버시티칼리지런던(UCL)의 국제분쟁 전문가인 멜라니 가슨 박사는 프랑스24 방송과 인터뷰에서 "나토는 북극해 지역을 전략적으로 재평가할 것이다. 이 지역에서 나토의 확장 가능성에 대한 러시아의 반응을 볼 때 긴장이 고조될 것"이라고 전망했다.

러시아는 스웨덴과 핀란드가 나토에 가입하면 발트해에 핵무기와 극초음속 미사일을 배치할 것이라고 위협했다.

드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 지난 14일 두 국가의 나토 가입 시 러시아는 공식적으로 더 많은 적대국을 갖게 될 것이라며, 군사적 균형을 맞추기 위해 지상군과 방공망을 강화하고 상당한 해군력을 배치해야 할 것이라고 밝혔다.

그는 "발트해에서 더는 핵 없는 상태에 대한 이야기는 있을 수 없다. 균형은 회복돼야 한다"고 주장했다.

러시아는 또 북방함대 강화 방침도 밝혔다. 19일(현지시간) 타스통신에 따르면 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 "북방함대는 유럽의 정치·군사 상황이 극적으로 악화해 긴장과 위협이 고조되는 국면에서 임무를 수행 중"이라면서 "올해 500기 이상의 고성능 무기 체계가 (북방함대에) 배치될 것"이라고 발표했다.

지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 북극해 해안선이 드러나고 있다. 전체 북극해 해안선의 53%를 차지하는 러시아는 북극해 지역의 군사력을 증강하고 있다.

노르웨이 국방연구소의 카타지나 지스크 교수는 "우리는 북극해 지역에서 지구상 다섯 번째 대양이 열리는 것을 보고 있다. 그 바다가 열리면 경제적, 군사적 목적으로 사용될 것"이라고 말했다.

그는 러시아가 북극해 해안선을 방어하기 위해 북방함대를 강화하고 있다고 분석하고 북방함대는 핵추진 잠수함과 항공모함을 갖춘 러시아 해군의 핵심 전력이라고 평가했다.

songbs@yna.co.kr

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