문재인 대통령(왼쪽)과 트럼프 전 미국 대통령. 연합뉴스

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“아마 내가 그렇게 (미국의 방위비 인상 요구에) 버틴 게 다른 나라들에도 큰 도움이 됐을걸요.”

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 7일 언론 인터뷰에서 “내가 대선에 져 문재인 대통령이 가장 행복했을 것”이라고 말했다는 보도가 나오자, 문 대통령은 참모들과의 회의에서 웃으며 이같이 말했다고 한다.

박수현 청와대 국민소통수석은 4일 페이스북에 올린 ‘브리핑에 없는 대통령 이야기 - 두 대통령의 위트에 담긴 각각의 진심’이라는 제목의 글에서 당시의 상황을 전했다.

트럼프 전 대통령은 줄리언 젤리저 프린스턴대 교수와의 인터뷰에서 재임 당시 한국의 방위비 분담금을 대폭 올리려고 했기 때문에 자신이 재선에 실패한 미국 대선 결과에 문 대통령이 행복해했을 것이라고 언급했다. 2019년 트럼프 전 대통령은 주한미군을 위한 한국의 연간 방위비 분담금을 기존의 5배 이상인 50억 달러로 올리라고 압박한 것으로 알려졌다.

트럼프 전 대통령은 인터뷰 당시 그때 상황을 묘사하면서 “부국이 된 한국에 ‘돈을 (더) 내야 한다’고 요구했지만 문 대통령이 계속 안 된다며 버텼다”고 밝혔다. 이어 “(내가 연임에 성공했다면 한국은) 연간 50억달러를 내야 했다. 그러나 내가 선거에서 이기지 못해 그는 분명히 행복했을 것이다”라고 거듭 말했다.

문재인 대통령. 뉴스1

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박 수석이 트럼프 전 대통령의 인터뷰 내용을 전하자 문 대통령은 “트럼프 전 대통령의 요구가 과거의 틀을 많이 벗어났다는 것을 전방위로 설명하면서 수용할 수 없다고 참 많이 버텼다”라고 떠올렸다. 그러면서 “미국 내에서도 트럼프 전 대통령의 요구가 과하다는 공감대가 있었기 때문에 우리의 요구를 관철할 수 있었다고도 생각한다”고 부연했다. 이어 트럼프 전 대통령의 인터뷰 발언이 그의 특유 스타일에서 나왔다는 것을 이해한다는 듯, 미국의 방위비 인상 요구를 수용하지 않은 것이 다른 나라에도 도움이 됐을 것이라고 말했다는 것이다.

박 수석은 “짧은 일화이지만 국익에 대한 각각의 진심이 담겼다”며 “트럼프 전 대통령은 미국의 국익 차원에서 과하지만 자신의 주장을 했고, 문 대통령은 대한민국의 국익 관점에서 방어한 것”이라고 밝혔다. 이어 “트럼프 전 대통령의 ‘셀프 칭찬’ 인터뷰가 문 대통령을 칭찬한 결과로 귀결됐으니 매우 훌륭한 인터뷰에 감사해야 할 것 같다”라고 적었다.

조성민 기자 josungmin@segye.com

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