조 바이든 미국 대통령이 22일 오전 정의선 현대차그룹 회장을 만난 자리에서 발언하고 있다. /로이터 연합뉴스

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“헬로우······.”

조 바이든 미국 대통령이 ‘김정은 북한 국무위원장에게 보낼 메시지'를 묻는 질문에 단문으로 답했다. 백악관 풀기자의 취재에 따르면 바이든 대통령은 22일 오전 그랜드하얏트호텔 정원에서 정의선 현대차그룹 회장과 면담한 뒤 나가는 길에 미국 기자들과 만났다.

한 기자가 “북한의 핵실험 가능성을 우려하냐”고 묻자 바이든 대통령은 “우리는 북한이 무엇을 하든 준비돼 있다”고 했다. 이어 “우리는 그들이 무엇을 하든 어떻게 대응할지 철저히 생각해 봤다. 그래서 나는 우려하지 않는다”고 답했다고 CNN은 전했다.

곧바로 이 기자가 “김정은을 위한 메시지가 있냐”고 재차 묻자 바이든 대통령은 “헬로우”라고 운을 뗐다. 몇 초 뒤 바이든 대통령은 ‘이상 끝'이란 뜻으로 “피리어드(period)”라고 말했다. 더 이상 할 말이 없다는 것이다.

전날 윤석열 대통령과의 공동 기자회견에서도 바이든 대통령은 북한 지도자를 만나기 위한 전제 조건이 있냐는 질문을 받았다. 바이든 대통령은 “내가 북한 지도자를 만날지에 관해서라면 그것은 그가 진실된지, 그것(회담)이 진지한지에 달려 있다”고 했다. 북한의 비핵화로 이어질 만남이 아니라면 ‘회담을 위한 회담’은 하지 않겠다는 취지였다.

[워싱턴=김진명 특파원]

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