제8회 전국동시지방선거(국회의원 보궐선거) 당일인 1일 이준석 상임선대위원장이 서울 여의도 국회 도서관 대강당에 마련된 국민의힘 개표상황실을 방문, 개표 결과에 따른 당선 스티커 부착 세리머니 소감을 전하고 있다. 사진공동취재단

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

국민의힘이 3·9대선에 이어 6·1지방선거까지 승리하면서 당의 선장인 이준석 대표의 향후 거취에도 관심이 쏠리고 있다.

이 대표가 상임선거대책위원장으로서 이번 선거를 압승으로 이끈 만큼, 당분간은 당 운영의 주도권을 이어갈 것이란 관측이 나온다. 이 대표는 1일 선거 결과에 대해 “대선 승리에 이어 지방 행정도 상당 부분을 담당할 수 있도록 기회를 주셔서 감사하다”고 말했다. 36세의 나이로 지난해 6월 전당대회에서 당 대표를 차지한 이 대표는 당의 체질 변화를 이끌어 내며 ‘탄핵의 늪’에서 당을 구했다는 평가를 받는다.

이 대표는 이번 선거에서도 특유의 소셜네트워크서비스(SNS) 정치를 통해 적극적으로 여론전을 주도했다. 더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장의 김포공항 이전 공약과 관련해 그는 제주에서 긴급 기자회견을 여는 등 선거 막판 최대 논란으로 점화시켰다.

다만 지방선거 때문에 가려져 있던 이른바 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)들과 이 대표의 갈등이 곧 수면 위로 떠오를 것이라는 관측도 나온다. 여기에 경기 성남 분당갑 보궐선거 승리로 원내에 진입한 안철수 후보가 당권 도전을 염두에 두고 있다는 점도 변수다.

당장 이 대표가 넘어야 할 최대 고비는 당 윤리위원회가 징계 절차에 돌입한 성 상납 관련 의혹이다. 처분 결과에 따라 이 대표가 사퇴할 수 있다는 관측도 나오지만 반대로 이 고비를 무사히 넘긴다면 다음 대선에서 여권 내 주요 후보로 부상할 가능성도 있다.

홍정수 기자 hong@donga.com

ⓒ 동아일보 & donga.com, 무단 전재 및 재배포 금지