[서울=뉴시스] 전진환 기자 = 이준석 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. (공동취재사진) 2022.06.16. photo@newsis.com

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[서울=뉴시스] 이지율 기자 = 이준석 국민의힘 대표의 '성상납 증거인멸교사' 관련한 당 윤리위원회 징계 심의 결과에 관심이 쏠리고 있다. 윤리위가 '당원권 정지' 이상의 중징계 처분이 아니라 경고 결정만 내리더라도 이 대표의 리더십에 타격을 입을 것으로 보인다. 경고 조치도 사실상 성상납 증거인멸교사를 인정하는 것이어서 차기 당권을 노리는 주자들의 '이준석 흔들기'가 본격화할 거란 관측이 나온다. 이 대표는 '무혐의' 이외의 결과는 절대 받아들일 수 없단 입장이어서 윤리위 결과가 당 권력투쟁의 분수령이 될 것으로 전망된다.

당내에선 이 대표에 대한 징계 수위가 높지 않을 거란 전망이 우세하다. 대선에 이어 지방선거까지 승리로 이끈 당대표를 윤리위 징계로 끌어내리는 게 부담이라는 측면에서다. 경찰 수사가 진행되는 상황에서 당이 징계 결정을 내리면 수사에 가이드라인을 줄 수 있다는 우려도 있다.

메신저가 오염된 부분도 거론된다. 이 대표의 성상납 의혹을 제기한 강용석 변호사가 이를 빌미로 이 대표에게 복당을 요구한 녹취록이 공개되면서 메시지가 훼손됐다는 주장이다.

윤리위는 성상납 여부가 아닌 증거인멸 교사 의혹 관련 '품위 유지 의무 위반'으로 이 대표를 징계 대상에 올렸다. 한 윤리위원은 뉴시스와 통화에서 "강 변호사의 제소는 도저히 할 수가 없어서 기각시켰다"며 "이번 건은 시민단체가 제기한 성상납 증거 인멸 교사에 따른 품위 유지 위반에 대한 징계 절차"라고 강조했다.

이 대표는 "사실무근"이라며 자신만만한 입장이지만 징계 여부가 결정되면 이준석 리더십은 흔들릴 수 밖에 없단 관측이다.

당규에 따르면 윤리위 징계 수위는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권고 ▲제명 4단계로 구성된다. 위원장을 포함해 9명으로 구성된 윤리위는 만장일치 결론이 안 날 시 과반(5명) 출석에 과반(3명) 찬성으로 징계를 결정할 수 있다.

가장 낮은 징계수위인 경고 가능성이 점쳐지고 있다. 이 대표 측근이 성상납 의혹 대상자를 만났다는 녹취록이 제시된 상황이어서다.

당원권 정지 이상의 징계를 받을 경우 당연히 직을 유지하기 어렵다. 하지만 이 대표는 "경고도 받아들일 수 없다"는 입장이어서 윤리위 결과를 기점으로 이 대표와 견제 세력 간 주도권 싸움이 본격화할 것으로 분석된다.

익명을 요구한 한 국민의힘 의원은 "도덕적으로 지탄받을 만한 결과가 나온다면 차기 당권주자는 물론 이 대표를 탐탁치 않아 하는 의원들의 발언 수위가 세질 것"이라며 "의원들도 (이 대표) 본인이 지금까지 주장해왔던 것과 정면으로 배치되는 상황이 생기면 그만큼 데미지가 더 크지 않겠냐고 조심스럽게 생각하는 분위기"라고 전했다.

한 정치권 관계자는 임시 봉합 수순으로 간 이 대표와 친윤계 간 갈등을 언급하며 "지금은 시끄럽게 굴어봤자 윤 대통령만 곤란해지기 때문에 이 대표를 벼르고 있는 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)들이 가만히 있는 것"이라며 "윤리위에서 이 대표에 대한 징계 결정이 내려지면 그 때 진짜 권력 투쟁이 시작될 것"이라고 내다봤다.

반면 이 대표가 물러나고 조기 전당대회가 열릴 경우 차기 대표도 임기 내 공천권을 행사할 수 없어서 이 대표의 임기 완주를 바라는 주자도 있다고 한다. 차기 당권주자로 거론되면서 당내 입지가 강한 인사가 이 대표의 임기 보장을 지원할 거란 얘기가 당내 일각에서 흘러나오기도 한다.

윤리위원 사이에서도 징계 여부에 대한 찬반이 팽팽히 갈리는 것으로 전해지는 가운데 이 대표 거취에 분수령이 될 징계 심의는 이달 내 열릴 것으로 예상된다. 한 윤리위원은 "이양희 윤리위원장이 16일 귀국하면서 회의 날짜를 조율 중"이라며 "다음주를 넘기지 않을 수 있다"고 말했다.

☞공감언론 뉴시스 jool2@newsis.com

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