李 "시간끌기 기우제식 징계"
당내 윤리위 결정 우려 높아

비공개 회의 발언 유출 논란 등으로 격한 갈등을 빚고 있는 이준석 국민의힘 대표와 배현진 최고위원간 앙금이 여전히 가라앉지 않고 있다. 이 대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 악수를 청하는 배 최고위원의 손을 밀쳐내자(맨위 사진), 다른 최고위원들과 악수한 배 최고위원이 자신의 자리로 돌아가면서 이 대표의 어깨를 탁치고 있다. 뉴시스

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국민의힘 중앙윤리위원회가 이준석 대표의 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹과 관련한 징계 결정을 내달 7일까지 보류키로 결정하면서 당내 혼란이 가중되고 있다. 윤리위 결과에 따라 사실상 이 대표의 거취 문제도 함께 거론될 수밖에 없는 데다 만일의 경우 차기 당권을 둘러싼 제세력간 경쟁이 치열해질 전망이다.

23일 국민의힘에 따르면, 이양희 윤리위원장은 전날 자정무렵 회의를 마친후 기자들을 만나 "이준석 당원, 현 당대표에 대해 제4차 중앙윤리위를 7월 7일에 개최하기로 결정했다"고 밝혔다. 다음 회의에서 소명을 들은 후 징계 심의 결과를 의결한다는 방침이다. 김 실장에 대해선 '증거인멸 의혹 관련 품위유지 의무 위반'으로 징계 절차를 개시했다.

당장 이 대표와 김 실장은 모두 반발했다. 이 대표는 이날 KBS라디오에서 "(증거가 ) 나올 때까지 기다리겠다는 건 지 뭔 지"라며 "기우제식 징계"라고 강하게 비판했다. 윤리위가 뚜렷한 정황 증거 등을 찾지 못하자 시간벌기에 나섰다는 주장이다. 이 대표는 "경찰 수사 결과든 뭐든 윤리위가 자체 조사 능력이 없기 때문에 기다릴 수밖에 없다는 취지"라고 지적했다. 이 대표는 김 실장 징계 절차를 개시한 것에 대해서도 "아무도 (김 실장을) 제소하지 않았다. 제 징계 건에 대해 참고인으로 불러 진실을 들은 다음에 (갑자기) 피의자로 전환한 것"이라고 비판했다. 김 실장 역시 윤리위가 절차를 위반했다며 자신에 대한 처분이 무효라고 주장했다.

당내에선 윤리위 결정에 우려와 비판의 목소리가 나왔다. 특히 윤리위가 시간을 끄는 것이 당 혼란을 수습하는데 도움이 되지 않는다는 지적이다. 김기현 의원은 이날 MBC라디오에 출연해 "오래 가서 될 일은 아니다. 빨리 연착륙할 방안을 찾는 것이 좋을 것 같다"고 했고, 하태경 의원은 CBS라디오에서 "뚜렷한 결론 없이 시간 끌기·망신 주기를 하면서 지지층 충돌을 유도하고 당을 자해한다"고 했다. 김용태 최고위원도 '비상식적인 행동'이라며 윤리위를 강하게 비판했고 오신환 전 의원은 "민주적 절차로 국민과 당원이 뽑은 당 대표를 9명의 윤리위원이 탄핵하는, 정치적 불순한 의도를 가진 쿠데타"라고 날을 세웠다.

집권여당내 혼란스러운 상황이 이어지면서 출범한 지 두 달이 채 되지 않은 윤석열 정부에도 악영향을 끼칠 수 있다는 관측이 나온다. 이 대표와 '친윤석열계' 의원들이 여러 차례 충돌을 겪어온 만큼 '계파 논란'은 당정간 원팀 정신에도 타격을 줄 가능성이 있어서다. 특히 집권 초 국정운영 동력을 얻기 위해선 여당의 뒷받침과 협업이 필수인데 내홍은 자칫 윤석열 정부 집권초기 국정운영에 치명타가 될 수 있다는 지적이다.