대표 권한 두고 윤핵관과 2라운드 대결
이준석, 윤리위 재심 청구 등 반격 예고
청년당원 모집하며 세력화 작업도 박차

이준석 국민의힘 대표가 7일 저녁 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 중앙윤리위원회에서 자신에게 제기된 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹과 관련한 소명을 하기 직전 기자들의 질문에 답을 하고 있다. 오대근 기자

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이준석 국민의힘 대표가 8일 '성 상납 증거인멸 교사 의혹'에 대한 '당원권 6개월 정지'라는 당 윤리위원회의 결정에 '징계 보류'를 선언했다. 사상 초유의 현직 집권여당 대표에 대한 중징계 결정이 불복 시비로 번지고 있는 모양새다. 이 대표 징계의 정당성을 두고 당내에서조차 이견이 표출되고 있어 이 대표와 '윤핵관'(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 간 내홍은 당분간 지속될 전망이다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 이날 새벽 이 대표 의혹을 심의하고 당원권 정지 6개월의 처분을 의결했다. 징계 사유는 당원의 품위유지 의무 위반이었다. 김철근 당대표 정무실장이 지난 1월 의혹 제보자 장모씨를 만나 사건 무마를 대가로 7억 원 상당의 투자유치 약속증서를 작성한 일이 이 대표 지시 아래 진행됐다고 판단한 것이다. 김 실장은 당원권 정지 2년의 처분을 받았다.

李, 징계 5시간여 만에 '셀프 보류' 선언

이 대표는 그러나 윤리위 결정 5시간여 만에 KBS 라디오에 출연해 "수사 절차가 시작되지도 않은 상황에서 중징계가 내려졌다"며 "윤리위의 형평에 대해 이의를 제기할 수밖에 없는 상황"이라고 밝혔다. 사건의 사실관계가 불명확한데도 윤리위가 '자의적 기준'으로 징계를 내렸다는 뜻이다. 그는 "징계 처분권은 당대표에게 있다"며 "납득할 만한 상황이 아닌 경우 처분을 보류할 생각"이라고 했다.

이 대표가 주장한 '징계 보류'의 근거는 윤리위와 관련한 당규 제23조 2항 '위원회의 징계 의결에 따른 처분은 당대표 또는 그 위임을 받은 주요 당직자가 행한다'는 것이다. 이에 그는 "최고위는 다음 주 월요일에 열게 돼 있다. 주말에 판단해 봐야 한다"며 대표직에서 물러날 뜻이 없다고 못 박았다.

권성동 국민의힘 원내대표가 8일 오후 서울 여의도 국회 원내대표실에서 최고위원들과 비공개 면담 후 브리핑을 하며 기자들의 질문을 듣고 있다. 오대근 기자

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권성동 "대표 권한 정지, 원내대표가 직무대행"

그러나 이 대표 주변을 제외한 당내 인사들의 반응은 확연히 달랐다. 권성동 원내대표는 원내대책회의 이후 "윤리위 징계 의결 즉시 효력이 발생해서 당대표의 권한은 정지되고, 원내대표가 직무대행을 하는 것으로 당헌·당규가 해석된다"고 했다. 그는 "윤리위는 사법부에 해당하기 때문에 결정을 수용해야 한다"고도 강조했다. 당내에선 당원권 정지 처분의 경우, 이 대표가 의장인 최고위원회의를 거치지 않아도 유효하다는 견해가 지배적이다.

윤리위 징계에 반발하고 있는 이 대표는 징계 통보 10일 내에 윤리위에 재심을 청구할 수 있다. 그러나 윤리위가 재심 청구가 부당하다고 판단하면, 각하 또는 기각할 수 있다. 이에 이 대표는 법원에 징계 효력정지 가처분 신청도 검토하고 있다.

李, 청년 당원 가입 독려로 세력화 시도

'버티기'에 들어간 이 대표는 당장 '친이준석' 세력 확장에 나섰다. 그는 이날 페이스북에 온라인 당원가입 방법에 대한 게시글을 공유했다. 이후 온라인 커뮤니티에서는 이 대표를 지지하는 2030세대 남성을 중심으로 당원 가입을 인증하는 글이 쏟아졌다. 위협받고 있는 당내 입지를 청년 당원 결집을 통해 대응하려는 의도로 풀이된다.

이 대표가 반격을 예고하면서 윤핵관과의 대치는 불가피해 보인다. 그는 전날 "가장 신난 분들은 소위 '윤핵관'으로 분류되는 분들"이라고 직격했다. 권 원내대표는 8일 "익명 인터뷰를 자제해 달라"며 입단속을 요청했다. 실제 징계 이후 친윤계 인사들은 말을 극도로 아꼈으나, 갈등 폭발은 시간문제라는 시각이 많다.

이 대표 징계를 두고 당내 의견이 갈리고 있다. 김용태 최고위원은 "윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으켰다"고 비판했고, 정미경 최고위원도 "윤리위에서 이렇게 하는 건 너무 성급했다"고 거들었다.

반면 조해진 의원은 "이번 징계 수위는 '정신 차려라'가 아닌 그만두라는 수준"이라며 이 대표의 정치적 결단을 촉구했다. 홍준표 대구시장은 "자신의 징계 문제를 스스로 보류하는 것은 대표 권한도 아니고 해서도 안 된다"고 꼬집었다.

장재진 기자 blanc@hankookilbo.com