지난 2014년 세월호 참사 이후 8년 만에 국내에서 역대급 인명 피해 사고가 발생하면서 국민의힘엔 긴장감이 감돌고 있다.

특히 여당은 세월호 참사 당시 박근혜 전 대통령의 부실 대응 논란이 민심 이반의 시작점이자 ‘탄핵의 도화선’이 됐던 트라우마가 있는 만큼, 이번 이태원 참사 관련 민심의 향배를 매우 예민하게 살피는 모습이다.

국민의힘 지도부는 31일 이상민 행정안전부 장관의 전날 ‘경력 배치로 막을 수 없었다’는 등의 발언을 두고 비판의 목소리가 나왔다. 김종혁 비상대책위원은 이날 오전 YTN라디오 ‘박지훈의 뉴스킹’에서 “일반 국민들이 들으시기에 적절한 발언은 아니라고 생각한다”며 “사후약방문이지만, 좀 더 세심한 배려와 준비를 했어야 된다”고 지적했다.

김기현 의원도 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “국민들의 아픔을 이해하고 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심해야 한다”면서 “사람이 10만명 모인다는 식의 얘기가 있었기 때문에 사전에 교통대책, 그리고 안전을 위해서 통행을 제한하든지 현장에서 사람들이 밀집하지 않도록 할 수 있는 그런 대책을 세웠어야 되는 것이 아니냐 하는 점에 대해 굉장히 소홀했던 것”이라고 비판했다.

이번 참사의 정쟁화를 사전 차단하는 언급도 나왔다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 “경찰관과 소방관들을 비난하는 유언비어가 유포되기 시작했다. 지금은 추모의 시간이다”며 “슬픔을 나누고 기도해야 할 시간이다. 정부의 사고수습과 원인규명 및 지원책 마련을 차분히 지켜봐주셨으면 한다”고 말했다. 권성동 의원은 이날 페이스북에 “국민적 슬픔을 당파적 분노로 전도시켜서는 안 된다. 추모를 정쟁으로 변질시켜서도 안된다”고 강조했다.

여당은 말실수 등 설화 한 번에 민심이 요동칠 수 있는 만큼 강력한 내부 단속에도 나섰다. 당 지도부는 전날 각 시·도당에 보낸 긴급 공문에서 불필요한 공개 활동·사적 모임·음주·SNS 글 게시 등 자제, 공식 행사에서 검은 리본 패용, 정치 구호성 현수막 즉시 철거 등 행동 수칙을 내려보냈다.

배두헌·신혜원 기자

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