북한이 김정은 국무위원장 자녀를 처음으로 공식 공개했다. 자리에 앉아 군부 인사들에게 손짓하며 지시하는 김 위원장의 말을 리설주 여사와 딸이 나란히 서서 손을 모은 채 듣고 있다. 사진=연합뉴스

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[아시아경제 황수미 기자] 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 현장에 나타난 한 여자아이의 정체가 주목을 받고 있다. 김정은 국무위원장의 딸로 추정되는 이 아이가 공식 석상에 처음으로 등장하면서 외신들은 그 배경에 다양한 해석을 내놓고 있다.

19일 조선중앙통신에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 전날 신형 ICBM 화성-17형의 시험발사를 현지에서 직접 지도했다. 매체가 공개한 사진에는 화성-17형이 화염을 뿜으며 날아가는 모습과 발사대에 실려 움직이는 모습 등이 생생하게 담겼다.

그중에서도 특히 사람들의 이목을 끈 것은 바로 하얀색 옷을 입은 한 여자아이다. 사진에는 김 위원장의 딸로 추정되는 이 아이가 김 위원장의 손을 잡은 채 시험발사 장면을 보고 있는 모습 등이 담겼다. 조선중앙통신은 "(김 위원장이) 사랑하는 자제분, 여사와 함께 몸소 나오셨다"고 언급하기도 했다.

이처럼 북한이 김 위원장의 자녀를 공식적으로 보도한 것은 이번이 처음이다. 그간 김 위원장의 자녀 수는 물론 성별이나 나이 등 구체적 정보는 철저히 감춰져왔다.

다만 김 위원장과 부인 리설주는 2010년과 2013년, 2017년 자녀를 출산한 것으로 전해진다. 그중 둘째는 2013년 북한을 방문한 미국 농구 스타 데니스 로드먼을 통해 '김주애'라는 이름의 딸이라는 사실이 알려졌고, 이날 공개된 사진 속 아이가 바로 김주애라는 추정이 나오고 있다.

외신들은 김 위원장 자녀의 공식적인 첫 등장을 일제히 조명하며 그 배경에 다양한 해석을 내놓았다. 영국 일간 가디언은 미국 싱크탱크 스팀슨 센터의 북한 전문가 마이클 매든 객원 연구원을 인용해 "매우 중요한 장면"이라며 "딸을 저런 방식으로 공개한 것은 김 위원장으로서는 특정 수준의 평온함이 있다는 점을 나타낸 것"이라고 전했다.

매든 연구원은 "이번 공개는 (김 위원장의) 딸이 지도자가 되기 위해 교육과 훈련을 받게 될 것이라는 점을 의미할 수도 있다"며 "중앙 지도자가 될 준비를 하거나 고모(김여정 당 부부장)처럼 물밑 플레이어로 뛸 가능성도 있다"고 관측했다.

이와 달리 블룸버그 통신은 "북한 지도자의 아이들이 (아버지의) 역할을 넘겨받을 수 있을 정도로 크기 전에 공식 석상에 공개되는 경우는 거의 들어본 바 없다"며 "김 위원장의 딸은 학생인 듯하고 정치적 지위를 갖기엔 너무 어려 보인다"고 지적했다.

미국 싱크탱크 해군분석센터(CNA)의 북한 전문가 켄 가우스는 리설주가 함께 모습을 드러낸 점에 주목했다. 가우스는 "리설주가 나타날 때는 언제나 관련성이 있는 전략적 메시지가 있다"며 "통상적으로 리설주의 등장은 긴장을 완화하고 (미사일 발사 등) 공격적 메시지 발신의 악영향을 줄이거나 내부 문제가 있을 때 김정은 일가의 결속력을 입증하려고 기획된다"고 설명했다.

AP통신은 김 위원장이 딸을 처음으로 공개하며 핵 능력 증강에 대한 자신감을 드러냈다고 봤다. 매체는 전문가들의 분석을 인용해 "(김 위원장이) 가족들과 함께 미사일 발사를 참관한 것은 성공에 대한 자신감을 나타낸 것"이라고 전했다.

황수미 기자 choko216@asiae.co.kr
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