[프놈펜=뉴시스] 홍효식 기자 = 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 12일(현지시간) 프놈펜 선천성 심장질환을 앓고 있는 14세 아동의 집을 찾아 건강상태를 살피고 위로하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2022.11.12. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지 /사진=뉴시스

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[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령이 아세안(ASEAN) 관련 정상회의 참석차 캄보디아 방문 당시 김건희 여사가 아픈 아동이 사는 집을 방문해 찍은 사진을 두고 논란이 일자 주한 캄보디아 대사가 "지나치게 정쟁화 됐다"며 안타까워했다.

찌릉 보톰 랑사이(Chring Botum Rangsay) 주한 캄보디아 대사는 24일 공개된 코리아타임스와의 인터뷰에서 "캄보디아 문화를 경험할 수 있는 기회를 제공하는 공식 배우자 프로그램은 의무 사항이 아니다"라며 이같이 말했다.

그는 윤석열 대통령이 지난 11일(현지시간) 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석차 캄보디아에 방문했을 때 공항에 나가 윤 대통령 부부를 맞이하는 등 정상회의 준비를 했다.

김 여사는 지난 12일 캄보디아 프놈펜에서 선천성 심장질환을 앓고 있는 14세 아동의 집을 찾아 건강 상태를 살피고 가족들을 위로했다. 당초 아세안 관련 정상회의에 참석한 각국 정상 배우자들과 함께하는 프로그램에 참여할 계획이었지만 김 여사의 의지로 해당 프로그램에 불참하고 아동의 집을 찾은 것이다.

김 여사는 이 아동을 방문하기 전날 김우정 원장이 경제적으로 어려운 환자들을 위해 설립한 헤브론 의료원을 방문했다. 김 여사는 이곳을 둘러보고 환자들을 만났는데 이 아동이 김 여사를 만나고 싶었음에도 오지 못했다는 소식을 듣고 다음 날(12일) 일정을 변경하고 집을 찾았다.

대통령실은 이후 김 여사가 아동과 찍은 사진을 공개했는데 국내에서 때아닌 오드리 헵번 모방 논란이 일었다. 이는 헵번이 사망하기 1년 전인 1992년 소말리아 바이도아 소재 유니세프(유엔아동기금) 급식센터에서 영양실조 아동을 안고 있는 것을 말한다.

찌롱 대사는 "저의 입장에서만 보면 김 여사께서 이번이 캄보디아 첫 방문이기에 정말 캄보디아를 보고 문화를 배우고 싶어 하셨던 것을 느낄 수 있었다"며 "어린이 병원 방문은 여사께서 개인적으로 중요하게 생각하는 의미 있는 일이었던 것 같다"고 말했다. 이어 "우리는 몸이 불편한 어린이들에 대한 여사님의 지원에 매우 감사하고 있다"며 "우리는 여사님의 친절함을 소중하게 생각한다"라고 말했다.

찌릉 대사는 훈센 캄보디아 총리의 부인 분 라니 여사도 좋은 목적을 위한 자원봉사 활동에 관심이 있고 그런 활동을 지원한다고 덧붙였다. 찌릉 대사는 "순방 기간 중 시간을 내어 아이들에게 동기부여와 지원을 해준 (김 여사님의) 친절에 매우 감사드린다"고 말했다.