서훈 전 청와대 국가안보실장이 지난 2일 오전 서울중앙지법에서 열린 ‘서해 공무원 피격 사건’ 관련 구속 전 피의자 심문(영장 실질심사)에 출석하고 있다. 연합뉴스

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서훈 전 국가안보실장이 구속되면서, 서 전 실장 주도의 서해 공무원 피격된 사건의 은폐 시도가 있었고 관련 정보가 새어 나가자 '자진월북'으로 몰아갔다는 검찰 측 주장에 일단 힘이 실리게 됐다. 서 전 실장은 사건 당시 문재인 정부 안보라인 관계자 중 최고 윗선이었다.

3일 뉴시스에 따르면 서울중앙지법 김정민 영장전담 부장판사는 직권남용권리행사방해·허위공문서작성 및 행사 혐의를 받는 서 전 실장에 대해 "범죄의 중대성 및 피의자의 지위 및 관련자들과의 관계에 비추어 증거인멸 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.

서울중앙지검 공공수사1부(부장검사 이희동)는 지난달 29일 서 전 실장에 대해 사전 구속영장을 청구했다. 서 전 실장은 서해상에서 숨진 고(故) 이대준씨가 피격 당했다는 첩보가 확인된 후 이튿날 새벽 1시께 열린 관계장관회의에서 관계부처에 첩보 삭제 등을 지시했다는 혐의를 받는다.

피격 사실이 언론을 통해 공개된 뒤에는 이씨가 '자진 월북'한 것으로 몰아가도록 국방부·국가정보원·해양경찰청 등 관계기관의 보고서나 보도자료에 허위 내용을 쓰게 했다는 혐의도 있다.

검찰은 서 전 실장 구속영장에 언론 보도로 피격 사실이 새어 나가는 '보안사고'가 발생해 은폐 시도가 '비자발적'으로 중단됐다고 적시한 것으로 알려졌다. 여기에는 은폐가 실패하자 '월북몰이'로 방향을 바꿨다는 내용도 담긴 것으로 전해졌다. 서 전 실장이 이런 결정을 주도했다는 것이다.

감사원 조사 결과를 보면, 국가안보실은 2020년 9월22일 오후 10시께 이씨가 피격된 사실을 인지했는데, 이튿날 오전 1시 관계장관회의 후 오전 5시께 대통령에 보고할 '국가안보일일상황보고서'에는 '피살·소각'이라는 내용이 빠졌다. 국방부는 9월23일 오후 1시30분께에도 피격이 아닌 '공무원 실종' 정도의 입장만 냈다.

이씨가 피격됐다는 사실은 같은 날 오후 10시50분에야 언론 보도로 공개됐다. 검찰은 이때부터 서 전 실장 주도의 월북몰이가 진행됐다고 보고 있다.

서 전 실장은 혐의를 전면 부인하고 있다. 피격 사실을 은폐한 것이 아니라 최초 첩보의 확인 및 분석 작업을 위해 정책적으로 공개를 늦추는 결정을 했다는 것이다. 영장실질심사에서는 국방부의 SI분석 보고서가 나온 시점이 9월24일 오전이라는 점도 강조했다.

하지만 법원이 서 전 실장에 대한 구속영장을 발부하면서, 일단 검찰 주장에 힘이 실리게 됐다. 구속영장 발부는 혐의 소명이 기본 요건이기 때문이다. 앞서 서욱 전 국방부 장관과 김홍희 전 해양경찰청장도 구속영장이 발부된 바 있다. 다만, 구속적부심을 통해 석방됐다.

검찰은 서 전 실장을 '국가안보실을 비롯해 국방부, 해경 등에 업무 수행의 최종결정권자'로 보고 있어, 서 전 실장 구속이 이번 사건 마무리 단계라는 관측도 나온다.

다만, 문재인 전 대통령이 '대통령에 보고된 판단이 번복됐다'는 취지의 입장문을 낸 만큼 검찰이 문 전 대통령 수사에 나설 가능성도 배제할 수는 없다. 문 전 대통령은 이 사건 관련 감사원 조사를 거부한 혐의로 경찰 수사를 받고 있다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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