백신 ⓒ AFP=뉴스1

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(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 미국 제약사 모더나와 머크(Merck)가 피부암 환자를 위한 맞춤용 백신에 메신저리보핵산(mRNA)기술을 세계 최초로 적용해 성공했다고 13일 발표했다. mRNA 기술은 코로나19 백신에 사용되고 있는데 과학자들은 암 및 다른 바이러스와 질병 예방과 치료에 도움이 될 수 있다고 오랫동안 믿어왔다.

AFP통신에 따르면 모더나는 초기 임상에서 흑색종 종양을 수술로 제거한 150명의 사람들에게 피부암 면역 치료제 키트루다와 함께 실험용 백신을 최대 9회 투여했다. 그 결과 키트루다로만 치료를 받은 환자들에 비해 백신을 함께 투여받은 이들이 사망이나 재발 위험이 44% 감소한 것으로 나타났다.

스테판 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 성명에서 "오늘의 결과는 암 치료 분야에 매우 고무적"이라면서 "이제 우리는 사상 처음으로 mRNA가 흑색종의 무작위 임상 시험을 통해 치료 결과에 영향을 미칠 가능성을 보여주었다"고 말했다.

이 임상 시험 결과는 동료 검토를 거치지 않았다. 모더나와 머크는 내년에 더 많은 환자가 참여하는 3단계 임상을 시작할 예정이다.

mRNA는 단백질을 형성하는 명령을 전달하는 세포 내의 분자다. 면역을 생성하는 데 필요한 항원을 형성하는데, 그리고 다른 질병에서도 신체의 특정한 단백질을 만드는 데 mRNA를 이용할 수 있다. 흑색종에서 mRNA 백신은 종양 돌연변이 특징에 맞게 항종양 반응을 생성할 수 있도록 면역체계를 만들 수 있다.

모더나와 머크는 지난 10월 개인 맞춤형 피부암 백신을 공동 개발하기로 합의했다.

kym@news1.kr

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